Delfiner har levet i nærheden af Rom i mindst 2.000 år. Forskere frygter for deres fremtid.
Roms delfiner har et usædvanligt stort antal bidemærker, hvilket tyder på, at bestanden kæmper om de svindende fødekilder.
Rom, den evige stad, er kendt for sin historie, kunst, kultur og mad. Men få mennesker ved, at mindre end en time derfra, hvor Tiberen løber ud i Det Tyrrhenske Hav, er der noget, der gør området endnu mere unikt: en bestand på omkring 500 øresvin.
Nu viser en ny undersøgelse, at delfinerne ikke kun er syge, men også kæmper om føde – og det skyldes menneskelig aktivitet.
De ‘Capitoline-delfiner’, som forskerne har døbt dem, har beboet kysten uden for Rom i tusinder af år, som det fremgår af mosaikker fra den arkæologiske udgravning Ostia Antica, der viser delfiner, der stjæler fisk fra fiskernes net for 2000 år siden. Men det er først for nylig, at de er blevet undersøgt nærmere, nemlig siden 2016.
Omkring 500 delfiner tilbringer en del af året i området, mens omkring 100 er fastboende – hovedsageligt hunner og deres afkom, der lever nær Tiberflodens munding, hvor der er mest mad. Dette gør området til et vigtigt ynglested, hvor hannerne tiltrækkes hvert år for at parre sig.
Daniela Silvia Pace, forsker ved Sapienza Universitetet i Rom, har studeret disse delfiner i et årti. Hun og hendes kolleger har for nylig analyseret mere end 400 fotografier taget mellem 2016 og 2023, der viser 39 individer af den fastboende population.
“Det, der tegner sig, er et meget bekymrende billede,” siger hun, da disse dyr er udsat for så mange pres.
Pace og hendes team målte og tællede mærker på delfinernes kroppe. Analyse af mærker på hvaler er en almindelig teknik, der bruges af forskere, da det kan fortælle dem meget om deres liv, deres helbred og de farer, de er udsat for.
Resultatet af den nye forskning, der blev offentliggjort i Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems i april, tegner ikke nødvendigvis et håbefuldt billede.
“Desværre ser situationen for øresvin i Middelhavet, herunder Tiberflodens munding, ud til at være særlig bekymrende,” siger Bruno Díaz López, biolog og direktør ved Bottlenose Dolphin Research Institute, der ikke var involveret i undersøgelsen, men fandt den ‘meget interessant og relevant.’
Analysen afslørede, at 70 procent af de undersøgte delfiner viste tegn på underernæring, såsom synlige ribben.
“Det er mærkeligt, fordi vi befinder os i et område, der er rigt på føde,” siger Alice Turchi, ph.d.-studerende i miljø- og evolutionsbiologi ved Sapienza Universitetet i Rom og forfatter til undersøgelsen. Turchi og hendes kolleger mener, at manglen på føde kan skyldes overfiskeri.
“Det faktum, at størstedelen af befolkningen er underernæret, er en stærk alarmklokke,” tilføjer Pace.
I undersøgelsen havde de liner og reb, som fiskerne brugte, efterladt mærker på halvdelen af delfinernes kroppe, og der var også amputationer. Næsten alle, eller 97 procent, af delfinerne havde en hudsygdom, hvilket ikke kom som en overraskelse for forskerne.
“Det er ikke overraskende,” siger Turchi, fordi vandet er forurenet, hovedsageligt på grund af forurenende stoffer, der transporteres fra Tiberen til havet, samt spildevand fra passerende både.
Forurening kan fremme immunsuppression og gøre dyr syge
I en anden bekymrende udvikling fandt forskerne også tegn på kampe. De analyserede tandmærker forårsaget af interaktioner med andre delfiner, som var universelle i hele populationen. Selvom disse mærker undertiden er normale for delfiner, da de kan bide for at kommunikere dominans under parringskonkurrencer eller for at etablere sociale hierarkier, viste denne population et usædvanligt højt antal. Forskerne mener, at dette kan skyldes konkurrence om svindende fødekilder.
Trusler mod øresvin over hele verden
López fra Bottlenose Dolphin Research Institute siger, at resultaterne vedrørende Capitoline-delfinernes sundhed “er i overensstemmelse med det, vi observerer i mange kystnære øresvinpopulationer over hele verden.”
Disse populationer er udsat for kontinuerlig og intens pres fra menneskelige aktiviteter, der spænder fra fiskeri og søtrafik til forurening og forringelse af levesteder.
For eksempel siger han:
I Galicien på Spaniens Atlanterhavskyst ser vi lignende mønstre af hudmærker, der er relateret til både naturlige og menneskeskabte faktorer.
Tilsvarende siger han:
Undersøgelser fra andre regioner – såsom Sarasota Bay i USA eller forskellige steder i Australien – rapporterer også om høje forekomster af mærker, der er knyttet til sociale interaktioner, fiskeredskaber, bådkollisioner og hudsygdomme.
Selvom øresvin er en tilpasningsdygtig art og kan udvise stor modstandsdygtighed, er forskerne bekymrede for denne populations fremtid. Området er i øjeblikket ‘uforvaltet’, siger Turchi, hvilket betyder, at der næsten ikke gennemføres nogen bevaringsforanstaltninger for at beskytte denne del af kysten.
Der er behov for at gennemføre tiltag for at beskytte denne population, som er unik.
Holdet siger, at det vil være nødvendigt at etablere et område af fællesskabsbetydning, som vil bidrage til bevarelsen af denne population og hele det rige økosystem, der findes ud for denne kyst. Men processen med at etablere et sådant område er ‘meget kompleks’, siger Pace, og vil skulle gennemgå den politiske proces.
Forskerne håber, at det at gøre denne bestand kendt for offentligheden kan være et skridt i den rigtige retning for at sikre, at politikerne bliver mere motiverede til at gennemføre bevaringsforanstaltninger, der har til formål at beskytte området.
“Det er vigtigt at tage højde for, at dette område er vigtigt for denne art, og det er også vigtigt for vores art,” siger Turchi.
Vi bør så vidt muligt forsøge at forene menneskelig udnyttelse med bevarelse af biodiversiteten.
