Efter at have studeret adfærden hos 69 fuglearter i forskellige områder i Western Ghats (Indien) har en international forskergruppe endelig forklaret, hvorfor territoriale og altædende fugle synger oftere om morgenen end andre fugle.
Western Ghats, et bjergmassiv, der strækker sig langs Indiens vestkyst, er opført på UNESCOs verdensarvsliste. Da der lever mere end 500 fuglearter her, valgte forskere fra Lisa Young Center for Bioacoustics ved Cornell University’s Ornithology Laboratory (USA) sammen med kolleger fra Dhvani-projektet (Indien) Vestsiden af Gat til at observere fuglene.
For at forstå, hvorfor nogle fugle synger oftere ved daggry og andre ved skumring, anvendte forskerne under ledelse af Vijay Ramesh passiv akustisk overvågning – en metode, hvor der placeres snesevis af mikrofoner i skoven til automatisk optagelse af lyde. Efter at have placeret udstyret 43 steder i Western Ghats, optog forskerne fuglenes sang i flere måneder. I alt indsamlede de mere end 40.000 timers lyddata og studerede 69 fuglearters adfærd.
Forskerne testede også fire førende hypoteser, der forklarer sangen ved daggry:
- akustisk effektivitet (lyden overføres bedre ved mindre vind og mere stabil temperatur ved daggry),
- belysning (fuglenes aktivitet øges med de første solstråler),
- fødesøgning (sang kan hjælpe med at koordinere indsatsen i fødesøgningen) og
- sociale faktorer (territorieforsvar og interaktion inden for flokken).
Resultaterne af undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B, viste, at 20 fuglearter sang betydeligt oftere ved daggry,
- herunder gråhovedet kanariefugl (Culicicapa ceylonensis),
- arter af slægten drongo (Dicrurus; med store ‘rackets’ på halen) og
- langnæbbet sangspurv (Phylloscopus magnirostris).
- Ved solnedgang sang der kun én art — sortkronet babbler (Rhopocichla atriceps).
Årsagen til den tidlige sang var sociale faktorer: forskerne fandt ud af, at meget territoriale fuglearter sammen med altædende arter sang oftere ved daggry. Dette adfærd skyldes sandsynligvis, at altædende fuglearter lever i flokke og under fødesøgningen sender lydsignaler til hinanden, herunder advarsler om fare. Lys, temperatur og akustiske egenskaber i miljøet havde ingen signifikant indflydelse på sangtiden.
De opnåede resultater udfordrer de traditionelle opfattelser af årsagerne til fuglenes morgensang. Forfatterne af den videnskabelige artikel påpegede også nødvendigheden af at tage højde for adfærdsmæssige og sociale aspekter af fuglenes liv. Yderligere observationer ved hjælp af passiv akustisk overvågning samt visuelle observationer vil bidrage til en bedre forståelse af mønstrene i fuglenes vokalisering i forskellige dele af verden.
“Uden passiv akustisk overvågningsteknologi ville vi simpelthen ikke have været i stand til at indsamle så omfattende data,” konkluderede Ramesh.
