En ny undersøgelse tyder på, at hjulspindende edderkopper kan manipulere de blink, som han-ildfluer fanger i deres spind, for at efterligne hunernes parringskald.
En han-ildflue er fanget i spindet af en hjulspindende edderkop, Araneus ventricosus. Forskere mener, at disse edderkopper kan manipulere de bioluminescerende signaler, som ildfluer bruger til at finde partnere.
Edderkopper har udviklet en imponerende række jagtteknikker – fra at fange deres bytte med spyt til at bygge spind, der er stærke nok til at fange slanger. Nu har forskere opdaget en særlig ond taktik, som nogle hjulspindende edderkopper muligvis bruger til at lokke ildfluer ind i deres spind.
En ny undersøgelse offentliggjort i Current Biology har fundet, at nogle edderkopper synes at manipulere de blinkende signaler fra han-ildfluer, de har fanget i deres spind, for at efterligne signalerne fra en hun. Dette glitrende kærlighedskald tiltrækker andre hann-ildfluer til edderkoppens spind, ligesom en sirenesang tiltrækker sømænd til døden.
Tanken om, at edderkopper ville udskyde et måltid for at bruge deres bytte som lokkemad, er i sig selv fascinerende, siger Dinesh Rao, en forsker ved Universidad Veracruzana, der har gennemgået artiklen, men ikke har været involveret i undersøgelsen.
Edderkopper er altid sultne, ikke? Så at sige: ‘Okay, jeg spiser ikke denne ildflue nu, jeg venter på den næste’, det er […] meget interessant.
Men selvom Rao og andre eksperter er enige om, at noget ændrer de fangenskabsmændenes blinkmønstre, siger de, at der er behov for mere forskning for at afgøre, om edderkopperne faktisk står bag – og hvordan de gør det.
Et dødbringende kærlighedskald
Mens han observerede edderkoppespind i marken i 2004 under sin ph.d.-forskning, bemærkede Xinhua Fu, en ildflueforsker fra Huazhong Agricultural University i Kina og hovedforfatter af undersøgelsen, noget mærkeligt: Kun mandlige ildfluer blev fanget i edderkoppens dødbringende fælder. Endnu mærkeligere var det, at nogle af de fangede hanner udsendte blinkende signaler, der lignede hunner.
Havde edderkopperne noget at gøre med dette fænomen?
For at undersøge dette begav Fu og hans team sig til en landsby nær Wuhan i Kina, i et landbrugsområde med rismarker og damme. Der valgte de at studere Araneus ventricosus, en almindelig hjulspinder, der væver et nyt spind hver aften, når ildfluerne også bliver aktive.
Teamet fangede han-ildfluer med net og placerede dem på edderkoppespindene ved hjælp af en fin pincet. Ved hjælp af videokameraer observerede forskerne, hvad der skete på spindelvævene i forskellige scenarier.
Når en han-ildflue blev fanget i spindelvævet, indhyllede edderkoppen først ildfluen og bed den derefter i brystet, hvor den sprøjtede en lille mængde gift ind, forklarede Fu til National Geographic i en e-mail. Derefter efterlod edderkoppen han-ildfluen midt i spindelvævet og gemte sig i kanten.
Snart begyndte den fangede ildflue at udsende de hunlige blinkende signaler – som består af enkeltblink – og tiltrække andre hanlige ildfluer, der ledte efter en mage, til nettet. Når ildfluen holdt op med at blinke, gentog edderkoppen operationen. Fu siger, at hele processen normalt varede i to timer, hvorefter edderkoppen begyndte at spise sit bytte.
Fu siger, at teamet var overrasket over adfærden, da spindler er kendt for at have dårligt syn. På trods af dette, siger han, ser det ud til, at de »stadig kan registrere forskellige blinkmønstre og intensiteter.«
Behov for mere bevis
Men hvad var det egentlig, der fik ildflue-signalerne til at ændre sig? Fu og hans team af forskere har en hypotese om, at spindlerne på en eller anden måde manipulerede ildflue-signalerne – måske, spekulerer de, gennem deres gift.
Men der er behov for mere bevis for at underbygge denne hypotese.
“Overordnet set er artiklen meget interessant,” siger Rao.
Det eneste, jeg ikke er helt overbevist om, er, om edderkoppen rent faktisk gør noget for at ændre de mandlige ildfluers blink.
Han bemærker, at der er behov for en neurobiologisk undersøgelse for at forstå, “hvad der præcist forårsager ændringen.”
Kathryn M. Nagel, ph.d.-kandidat med speciale i edderkoppes adfærd ved University of California, Berkeley, er enig.
“Det ser ud til, at noget ændrer signalerne, men de beviser, der fremlægges i denne undersøgelse, er ikke tilstrækkelige til at identificere, hvad der specifikt forårsager ændringerne,” skriver hun i en e-mail og tilføjer, at “yderligere forskning er nødvendig for at afgøre, om edderkoppens handlinger […] direkte manipulerer signaladfærden.”
Som næste skridt siger Fu, at han og hans team gerne vil undersøge, »hvordan edderkoppegift påvirker ildflueernes blink«.
Edderkopper er kendt for at bruge efterligning og vildledende signaler til at fange bytte. Nogle edderkopper, der jager andre edderkopper, manipulerer for eksempel “websignaler for at efterligne fanget bytte og lokke bytteedderkoppen hen imod sig”, siger Nagel.
Ofte betragtes leddyr som ‘enkle’ organismer uden sofistikeret adfærd, men det er ikke sandt. Denne undersøgelse og andre lignende undersøgelser fremhæver, hvordan organismer, der tidligere blev afvist, er i stand til kompleks adfærd, og hvordan vi stadig har så meget at lære om edderkoppes adfærd.
