Har kameraerne endelig fanget havets mest undvigende monster?
Her er, hvad du vil lære, når du læser denne artikel:
- Selvom det er den største hvirvelløse dyreart i verden, har forskere aldrig set den kolossale blæksprutte (Mesonychoteuthis hamiltoni) i dens naturlige habitat.
- Men et non-profit havforskningsteam ved navn Kolossal har muligvis endelig fået øje på en ung kolossal blæksprutte, da den svømmede gennem farvandet omkring Antarktis. Hvis det er sandt, vil det være den første video af sin art.
- Teamet optog disse billeder ved at montere et dybhavskamera på et polar-turistskib.
Mennesker tilbringer næsten hele deres liv på land, men den jord, vi kalder vores hjem, er i virkeligheden en vandverden. Med 71 procent af Jordens overflade dækket af vand har dette vidtstrakte økosystem været svært at undersøge, og mange dyr i det dybe hav er stadig et komplet mysterium. Et af de mest fascinerende af disse dyr er den kolossale blæksprutte (Mesonychoteuthis hamiltoni). Når den er fuldvoksen, er dette dyr omtrent lige så langt som en bus og vejer næsten 1.100 pund.
Denne enorme blæksprutte, der menes at leve i det sydlige ocean omkring Antarktis, er den største hvirvelløse dyreart på planeten og er aldrig blevet observeret i sit naturlige habitat. Forskere får kun et godt kig på disse dyr, når trawlere ved et uheld fanger dem i deres net. Men en ny type oceanografisk undersøgelse synes at have fundet guld sidste år, da et internationalt forskerteam og non-profit organisationen Kolossal tilsyneladende stødte på en ung kolossal blæksprutte under en af sine fire rejser til Antarktis fra december 2022 til marts 2023.
Teamet brugte en ny metode til at tage billeder af havet – de udstyrede et polar turistskib kaldet Ocean Endeavor med et dybhavskamera. Heldigvis offentliggjorde forskerteamet optagelserne, som hjemmesiden IFLScience straks lagde ud på YouTube.
“Antarktis gennemgår hurtige og komplekse forandringer, og det er afgørende at få en bedre forståelse af disse forandringer for regionens havøkosystemer,” skrev Kolossal-teamet i en artikel, der beskriver metoden i 2024.
Omkostningerne og de logistiske udfordringer ved at drive forskningsskibe hindrer udvidelsen af vigtig forskning og opdagelser i regionen. Alligevel vokser turismeindustrien i Antarktis hurtigt, og samarbejdet mellem turistvirksomheder og forskere giver vigtig adgang til regionen.
Selvom det er en logistisk gevinst at udnytte turismen til havforskning, er det stadig lige så svært som altid at finde verificerede optagelser af en kolossal blæksprutte. Selv den korte video af ovenstående eksemplar er ikke bekræftet, da videoen kunne vise en voksen glasblæksprutte Galiteuthis glacialis eller måske endda en art, der er helt ukendt for videnskaben. Videoen bliver i øjeblikket peer-reviewet af eksperter, men det er usandsynligt, at forskerne nogensinde vil få vished. Men fordi optagelser af blæksprutter i det sydlige Ocean er sjældne, er optagelsen en stor sejr for marinebiologer, der studerer disse berømte, undvigende dyr, uanset dens indhold.
“De to kendte Cranchiidae-taxa, der er set i Antarktis, er Galiteuthis glacialis og Mesonychoteuthis hamiltoni,” fortalte Aaron Evans, der peer-reviewer optagelserne, til IFLScience.
Den blæksprutte, der ses her, kan tilhøre forskellige livsstadier af en af disse taxa – og er et spændende eksempel på vild cranchiid-adfærd, da jeg ikke kan komme i tanke om eksisterende videooptagelser af nogen af disse blæksprutter i deres naturlige miljø.
Selvom teamets erklærede mål er at filme en voksen kæmpeblæksprutte i dens naturlige miljø, har kameraet ifølge IFLScience filmet næsten 80 arter. Blandt dem var kæmpe vulkansvampe, antarktiske solstjerner og mange andre marine hvirvelløse dyr.
Foreløbig forbliver verdens største hvirvelløse dyreart frustrerende nok et af dyrerigets største mysterier. Men i takt med at havbiologer går sammen med turistskibe for at udforske havene, kan nogle af vores planets største spørgsmål langsomt blive besvaret.
