Tror du, at dette problem ikke vedrører dig? Tænk nu på, hvor ofte du bestiller sushi? Der har du det!
Og hvis ålene forsvinder, hvad skal du så spise til jul? Derfor bør vi tage ålens seksualliv mere alvorligt.
Lad os først definere problemet. Ål formerer sig ikke i fangenskab. Men hvorfor er det så vigtigt for alle? Ål er nemlig en vigtig erhvervsfisk.
Hvis du ikke spiser det hver dag, betyder det ikke noget: Den globale produktion af denne fisk kan sammenlignes med sild – den mest udbredte fisk på festbordene i de tidligere sovjetiske lande. Over 300.000 ton om året!
Men sild formerer sig heller ikke i fangenskab, så hvorfor al denne ståhej om ål?
I modsætning til ål er sildbestanden ikke truet af udryddelse. Men de mest udbredte og mest fiskede af de 23 ålearter – amerikansk, europæisk og japansk – er i dag på randen af udryddelse. Derfor er det afgørende at etablere en fuldstændig cyklus for opdræt af disse fisk i fangenskab.
Opdræt af ål er en ret kompliceret proces, ligesom opdræt af disse fisk. Det er dog ikke særlig svært at holde voksne individer. Det skyldes, at disse fisk er ret tolerante over for deres artsfæller og kan leve fredeligt sammen i tætte bestande uden at skade hinanden.
Det er dog umuligt at gøre dette på grund af deres indviklede formeringsmåde. I løbet af sit liv gennemgår ålen fire modningsstadier. Det første er larvestadiet, eller leptocéphale. Det er et mikroskopisk væsen, der driver sammen med plankton og ligner en uhyggelig ‘fiskespøgelse’. Det har et gennemsigtigt legeme, nåleformede tænder og et gennemtrængende, ublinkende blik.
Det andet stadium er glasål. I denne periode begynder de unge at ligne fisk. Ynglen vandrer fra havet til floderne – ål vokser udelukkende i ferskvand. Det er i dette stadium, de fanges til opdræt på farme.
Fiskene sættes i bassiner og fodres intensivt, så de hurtigere når tredje stadie – den gule ål. Det er netop den ål, vi ser i butikkerne. Det store kalorieindtag gør sit arbejde: Fiskene når den ønskede vægt på bare et år!
Det giver ingen mening at holde ålene længere. Det skyldes, at det er næsten umuligt at få dem til at gyde i fangenskab. For at formere sig skal de nå det sidste stadium – sølvål. Under naturlige forhold modnes fisken til denne tilstand på 5-20 år. Derefter begiver den sig ud på en lang rejse. De europæiske bestande formerer sig i Sargassohavet, der ligger ud for Nordamerikas kyst. Det vil sige, at ålene svømmer over Atlanterhavet og tilbagelægger mellem 5000 og 7000 km!
Teknisk set kan voksne ål stimuleres med hormoner, tvinges til at svømme i en ‘fisketræner’ eller eksperimentere med vandets saltindhold i et akvarium. Efter en sådan ‘quest’ kan deres rogn og mælk modnes, og de kan endda få lyst til at gyde. Det er lang tid, dyrt, men muligt. Men hvad man skal gøre med larverne i første stadie, leptocéphali, har forskerne endnu ikke fundet ud af.
I et eksperiment lykkedes det forskerne at holde nyfødte ål i live i næsten et år. Men det løser ikke problemet, for i naturen går leptocéphaler allerede efter et halvt år over i anden udviklingsfase og bliver glasål. Og i akvarier spiser ynglen dårligt, bliver syge og dør uden at udvikle sig.
Den vigtigste årsag til larvernes død er forkert ernæring. I havet lever de af ‘havsne’ – en blanding af plankton, små organiske rester, alger og affald, der flyder i vandmassen og synker til bunds. Forholdene i akvakulturerne gør det umuligt at skabe en sådan føde.
Sådan er det, at det på grund af alle disse vanskeligheder i dag ikke er muligt at opdrætte ål effektivt. Imidlertid er efterspørgslen efter deres kød ikke aftagende. Farme fortsætter med at fange vilde ål, hvilket betyder, at bestanden langsomt, men sikkert, er ved at blive udryddet.
