Hvilke kriterier skal man opfylde for at blive anerkendt som en skildpadde? Man skal være langsom i sine bevægelser, have et roligt temperament og bo på sine skuldre…
Det ser ikke ud til, at man skal være et krybdyr for at være på listen. Ellers er det svært at forklare, hvorfor en stinkende kakerlak kan blive en skildpadde!
Vores skildpadde lever ikke i eksotiske have, men i de lerede ørkener i det sydlige Kasakhstan og Centralasien, i det nordlige Afghanistan og det østlige Iran.
For denne fyr er det vigtigste, at der er blød og løs jord under poterne, hvor han let kan grave sig ned.
Det er svært ikke at lægge mærke til ham blandt sandet. For en skildpadde er hans runde krop for lille, men for en kakerlak er hans størrelse virkelig imponerende. Denne fyrs skjold kan vokse til 3-4 centimeter i længden… eller i diameter, da det alligevel er næsten rundt. Hele kroppen er skjult under den mørke eller brune rustning, og selv hovedet stikker aldrig ud under skjoldet.
Men det handler ikke om insektets indadvendte natur. Hvis den stikker hovedet frem, bliver det straks brændende varmt. Omkring den ligger den hede asiatiske ørken, ikke en skyggefuld skov – her er det ikke let at overleve, selv ikke for en kakerlak med skjold som en skildpadde. Derfor holder insektet sig klogt væk fra den brændende sol – om dagen er kakerlakken under jorden. Ved at grave sig ned undgår insektet ikke kun varmen, men søger også efter fugt: ved planters rødder eller i små gnaveres huler.
Først ved solnedgang kommer kakerlakkerne frem fra jorden for at lede efter føde. Vores helts kostvaner adskiller sig ikke meget fra de vaner, vi kender så godt fra husbiller. Hvis skæbnen sender et stykke kadaver, en frugt, rester eller grøntsager, spiser kakerlakken det hele.
Hvis kakerlakken selv er i fare for at blive spist, har den to forsvarslinjer. For det første har den en kraftig kitinpansring, som har givet kakerlakken sit navn. Hvis pansringen svigter, kommer gasvåbnet i brug: kakerlakken begynder at stinke frygteligt, ligesom denne væggelus i hindbær. Denne kombination er nok til at afværge de fleste lokale rovdyr.
Hannerne har desuden en væsentlig fordel i livet – de kan flyve! Men de bruger ofte deres gave på en lidt mærkelig måde – de flyver med fuld fart ind i en eller anden lyskilde. De afviste hanner viste sig ikke at være særlig interessante for hunnerne. Derfor har hunnerne lært at formere sig på egen hånd – ved hjælp af parthenogenese – mens hannerne flyver rundt som gale. Men hvis en hun finder en anstændig bejler, vil hun ikke afvise den klassiske strategi. Resultatet er det samme: hunnen bærer sine unger under sit hjerte og skjold i to måneder, hvorefter hun lægger en ootek – en kapsel med æg. Fra en sådan kapsel kravler 30 unger ud.
Når de små skildpadder kommer til verden, venter dem en lang vej til voksenlivet. Som for et insekt vokser vores helt i skildpaddetempo. Den fulde forvandling til et voksent individ finder først sted i den fjerde levemåned. Og hvis vejret ikke er med dem, vil de være i ungdommens status i op til 1,5 år! For andre insekter er det en hel æra, men kakerlakker viser selv efter at være blevet voksne mirakler af lang levetid og lever i 3-4 år!
