At have mange slægtninge er trættende. Nogle gange kan man ikke engang huske, hvem det er, der lige nu omfavner en. Det er det samme i naturen: arter, underarter, slægter, familier, klasser…
Det er ikke svært at fare vild i denne mangfoldighed. Men kagu (Rhynochetos jubatus) har ikke sådanne problemer, for den har ingen slægtninge! I sin familie er fuglen en stolt enspænder.
Systematik er en kompliceret ting. Men vi vil forklare det ved hjælp af… katte. Her er din huskat Milo. Han er en repræsentant for underarten huskat. Hans nærmeste slægtninge er repræsentanter for slægten ‘katte’, som omfatter skovkat, sumpkat, ørkenkat, sortfodet kat og steppekat.
Milos fjernere slægtninge er repræsentanter for underfamilien ‘små katte’. Den omfatter ræve, pumaer, geparder, i alt 11 slægter og 31 arter. Og hele denne gren er forenet med de store katte (leoparder, løver, tigre) i én stor familie — underordenen feline.
Hvorfor har vi så detaljeret gennemgået kattens slægtstræ? For at gøre det klart, hvor ensom kagu er. Denne art er den eneste repræsentant for slægten og hele familien!
Den nærmeste levende sjæl for vores helt viste sig at være tiganaen, eller solhejren — lige så ensom i sin familie. Dette par er samlet i en separat slægt, og det eneste, der forbinder dem med andre fugle, er, at de er fugle.
Men kagu lider tilsyneladende slet ikke af ensomhed. Mere end det, han beskytter den! Fuglen har slået sig ned på øen Ny Caledonien midt i Stillehavet. Og det var ikke nok for ham, han trak sig dybt ind i de lokale tropiske skove, hvor han næsten aldrig viser sig.
På grund af sin skyhed har indbyggerne i Ny Caledonien døbt fuglen ‘skovens spøgelse’. Navnet retfærdiggør ikke kun dens livsstil, men også dens udseende — den ekstravagante kagu praler med sin stilfulde askefarvede fjerdragt, kigger på alle med sine gennemtrængende røde øjne og skræmmer omgivelserne med sin imponerende top, som fuglen rejser, så snart den ikke kan lide noget.
I alt andet ligner kagu mere en let version af en hejre: i stedet for tynde ben, der vokser ud af ørerne, har den korte røde fødder. Den har heller ikke en lang hals og næb. Hele sættet måler højst 50 cm fra hale til næb. Selv flyveevnen er blevet fjernet: Som de fleste øfugle kan kagu ikke flyve, men basker kun med vingerne for at løbe med udbredte arme mod en anden kagu.
I mangel af slægtninge var kagu nødt til at slå sig sammen med de slægtninge, der var. Derfor blev fuglene til ægte forsvarere af familieværdier. Centrum for det fjerede samfund er en stor familie, der består af mor, far og en hel flok af deres børn. Nogle gange er der flere fædre – blandt kagu forekommer polyandri, hvor en hun har mange hanner. Hver klan har et stort familieområde på 10-30 hektar, som alle sammen beskytter mod indtrængen.
Kagu følger princippet ‘et år – et barn’ og ruver på deres eneste unge i et simpelt rede. Til gengæld er ungen omgivet af omsorg ikke kun fra forældrene, men også fra de ældre brødre og søstre. Kagus familieinstinkt er så stærkt, at de uden problemer kan adoptere en forældreløs unge og opfostre den som deres egen.
Men selv det hjælper ikke, når rotter, hunde og katte ankommer til din hjemø. De nye rovdyr har decimeret kagu-bestanden så meget, at der nu kun er nogle få hundrede fugle tilbage i naturen.
Heldigvis har de ingen fordomme mod opdræt i fangenskab, og mennesker har en chance for langsomt, men sikkert at genoprette den unikke kagu!
