Selv en begynder ved, at fisk ånder med gæller. De, der har lidt mere kendskab til biologi, vil huske, at nogle af vores skællede venner også kan ånde med en svømmeblære eller et labyrintorgan.
Men rigtige forskere er overrasket over det faktum, at nogle fisk har rigtige lunger! “Hvordan?”, vil du sige. Jo, for eksempel polypturus!
Mnohoperi – også kaldet polypturus eller bychiri – er simpelthen fortryllende ved første blik. Deres aflange krop er prydet med 7 til 17 separate rygfinner. Hvorfor har de så mange?
Åbenbart til beskyttelse. Hver finne ender i en spids pig, der beskytter ryggen mod angribere.
Hvis man fortsætter med at betragte dette vanddyr, kan man bemærke endnu en særhed: brystfinnerne. De er ikke som hos de fleste moderne fisk – ikke slanke og tynde, men kødfulde og stærke, som om de er skabt til hårdt arbejde. Med sådanne finner kan bychirer endda kravle på bunden – hvilket de gør med værdighed og stædighed.
Men det mest interessante er indeni. Polypterus har ægte parrede lunger! Naturligvis er de enklere end menneskelige lunger: det er luftposer, tæt gennemtrængt af kapillærer. Der er ingen bronkier eller alveoler, men funktionsprincippet er meget ens: fisken spænder musklerne i kroppen, presser poserne sammen og skubber luften ud. Når den slapper af, indånder den. Det er yderst effektivt i omgivelser, hvor der næsten ikke er ilt i vandet.
Disse fisk har imponeret forskerne så meget, at man på et tidspunkt seriøst betragtede bychira som en potentiel forfader til alle landdyr. Men i begyndelsen af det 20. århundrede fandt evolutionisterne vægtige beviser for, at amfibier alligevel stammer fra padder og ikke fra disse stikkende romantikere. Men forfatteren er overbevist om det modsatte: denne fisk blev skabt sådan. Polypterus er ikke et mellemled – den er unik, ligesom tusinder af andre skabninger, der ikke passer ind i menneskets forestillinger om ‘udviklingskæder’.
Disse fisk har længe levet i vandløb med rig vegetation, hvor vandet ofte er iltfattigt. Derfor har Skaberen givet dem evnen til at ånde atmosfærisk luft, så de kan overleve, hvor andre ville kvæles.
Selv i dag lever polypturus i floder og søer i Sydøstasien og Afrika. Og selvom de ikke hersker på land, føler de sig helt trygge i deres tilgroede, rolige vandområder. Disse rovdyr, der er mellem 25 og 100 cm store, jager små fisk, insekter og alt, hvad der ikke når at gemme sig.
De trives også i akvarier. Polypterus er ret fredelige, ikke krævende med hensyn til foder og laver ikke ballade med naboerne. Det eneste, de har brug for, er plads og tæt bevoksning. For selv rovdyr har nogle gange brug for ro.
