Har du hørt om de snedige ulve, der har forklædt sig som får? Det er en god metafor, men ikke mere end det. Men hvis man nævner den blandt slangerne i Sydøstasien, begynder de straks at hvæse nervøst.
For i deres rækker har der sneget sig en ægte ulv ind, der har forklædt sig som en slange – den blå koralaspid, en jæger af jægere og et rovdyr i kvadrat.
Det er dog svært at kalde denne snedige skurk for camoufleret. Med sin knaldrøde hoved og hale, himmelblå mave og sorte ryg viser aspiden med hele sit udseende:
Jeg er ikke bange for noget! Tværtimod – det er de andre, der skal være bange for mig.
Og jeg vil være ærlig: der er grund til at være bange, for denne slange er ikke lille, den kan blive op til to meter lang! Den er selvfølgelig langt fra en pyton, men man kan bestemt ikke kalde et sådant krybdyr for en ‘snor’.
Men aspiden har noget, som pytonslanger ikke har – gift. Og denne gift er ikke til at spøge med. Ikke nok med at slangen har gigantiske giftkirtler, der dækker en fjerdedel af kroppen, men dens gift er ikke som dens slægtninges, men ligner den, som edderkopper og skorpioner har. Mens andre slanger har lagret neurotoksiner – stoffer, der blokerer eller ødelægger nervesystemet – bruger koralaspiden noget andet – gift, der faktisk overopheder nervesystemet.
Den komplekse virkningsmekanisme af denne gift minder om et stød med en elektrochokpistol direkte i en vene: toksinet blokerer offerets natriumkanaler. Resultatet: byttet kramper, musklerne trækker sig sammen og slapper af, som det passer dem, og vævet dør gradvist. Den bidte bliver hjælpeløs allerede et øjeblik efter angrebet og dør inden for få minutter.
Hvorfor så hård? Når man jager jægere, er man nødt til at handle hurtigt og hårdt – ellers får man selv en portion gift tilbage. Aspider er meget dristige rovdyr, de har brug for højhastighedsvåben. De formår endda at klare sig mod en så legendarisk slangekanibal som den kongelige kobra. Dog kun med unge og endnu ikke særlig selvsikre individer.
Nogle gange beslutter disse reptiler sig for ikke at tage chancen og spiser i stedet noget mindre farligt – for eksempel frøer eller firben. Heldigvis er der masser af dem i de tropiske jungler i Indonesien, Malaysia og Thailand. Aspiden snuser rundt på jagt efter føde, gemmer sig i nedfaldne blade, hvor dens farvestrålende udseende kan skjules under et lag af tropisk rod.
For mennesker er dette dyr lige så dødeligt som for sine benløse artsfæller. I sit hjemland kaldes den ‘hundrede skridt slange’. Ifølge lokale sagn er det netop det antal skridt, et menneske kan tage efter at være blevet bidt. Det skal dog siges, at der i de sidste 70 år kun har været to ofre.
Aspid er et yderst forsigtigt og endda beskedent væsen, trods sin dødelige effektivitet. I tilfælde af fare pakker denne slange ikke sine kufferter – den har allerede pakket dem og kryber væk. Men hvis truslen er for stor, giver aspiden et sidste advarsel: den løfter tydeligt sin røde hale opad – og den potentielle fjende forstår straks, at han har begået en fatal fejl.
