Selv blandt de indfødte er der kun få, der kan fortælle om dette dyr. Den søger udelukkende efter føde om natten, dybt inde i hjertet af regnskoven. Den er lydløs og forsigtig, kun af og til lyser månen på dens stribede krop, der glimter i det tætte buskad.
Alle, der ser den, er dømt. Dømt til at fortælle om dette møde resten af deres liv, for de har mødt den stribede sumatranske kanin, den sjældneste hare på planeten!
Nej, det er ikke en trykfejl, dyret kaldes både hare og kanin. Mere end det – begge varianter er forkerte. Vores harekanin tilhører en særskilt familie af harelignende dyr og er hverken en hare eller en kanin. Men systematik er ikke det mest interessante ved dette dyr.
Indtil år 2000 blev det antaget, at den sumatranske kanin var den eneste repræsentant for sin art. Men så fandt man dens slægtning – den anamitiske kanin.
Den sumatranske stribede kanin blev første gang opdaget af forskere i 1880. Den blev beskrevet, udstoppet og fik et latinsk navn. Forskere så først det næste eksemplar i 1916, men dengang overraskede det ikke rigtig nogen. De tropiske bjergskove på øen Sumatra er nemlig stort set uudforskede.
Forskerne blev senere mere ivrige. Flere ekspeditioner bragte mange eksemplarer af planter, pattedyr og insekter med hjem, men… ikke et eneste stribet dyr. Selv de lokale kunne ikke fortælle noget. Ifølge dem fandtes sådanne kaniner slet ikke. I 1980’erne blev der organiseret hele tre ekspeditioner for at finde det forsvundne dyr. Og alle mislykkedes. De skuffede zoologer var nødt til at erklære dyret for udryddet.
Men i 1998 skete det utrolige – den sumatranske kanin blev fanget af et fotofælde! Det travle dyr kravlede frækt foran kameraet midt om natten og gnavede græs, som om intet var hændt. Siden da har dyret dukket op i kameraernes linser, og jo flere der blev på øen, jo oftere blev de set. Tiden gik, og de stribede blev set en gang hvert andet eller tredje år!Rekonstruktion af kaninen baseret på et foto fra fotofælden. Sammenlign med andre fotos og bemærk den markante forskel.
Selvfølgelig betragtes arten ikke længere som udryddet. Det bragte ikke kun glæde, men også en masse problemer. Forskerne har meget lidt information til at give en entydig vurdering af artens størrelse – de forstår ikke engang, om det er normalt for dem at være så sjældne!
Forskere har brugt en masse kræfter, penge og tid på at studere de mystiske sumatranske kaniner, men skæbnen var gunstig for en helt almindelig landmand. I august 2021 lagde han en annonce på sociale medier om salg af et usædvanligt dyr. Forskerne lykkedes det at finde sælgeren inden mødet med potentielle kunder og købe kaninen af ham. Efter at have beundret den og noteret alle mulige oplysninger, satte de den fri.
Sådan ser den mystiske kanin fra den mystiske ø Sumatra ud.
