Er der nogen tripofobiske her? De gamle søfareres mareridt, en eksotisk delikatesse og prototypen på innovative tekniske løsninger – skibsorm, mine damer og herrer!
I virkeligheden er dette dyr slet ikke en orm, men en havlevende toskallede bløddyr af slægten Teredo (teredoer eller træborende bløddyr). Skallens klapper er omdannet til en takket bor, som den bruger til at bore gange i træ. Mantlen udskiller kalk, der styrker tunnelerne indefra.
Nogle arter bliver over en meter lange, og bagtil har de sifoner, der stikker ud af tunnelen – foruden træspåner lever bløddyret af fytoplankton. Denne hybridform af ernæring synes at være en vellykket strategi.
Hvordan skibsormene fordøjer træ, især nedbryder lignin, er forskerne stadig uenige om. Bløddyrene har ikke egne enzymer til dette.
Snegle-træborere er asynkrone hermafroditter: de skifter køn efter eget ønske. På et år kan et enkelt individ producere op til 5 millioner æg. Larven finder et passende stykke træ, vokser og forbliver der hele sit liv – 1-3 år.
I århundreder levede træborende bløddyr fredeligt i varme, salte farvande, hvor de gnavede på mangrovetræer og træ, som floderne skyllede ud i havet, uden at genere nogen.
Men så kom sejlskibernes æra og de store geografiske opdagelser. Bløddyrene viste sig at have en trang til at rejse, og de begyndte at sprede sig over hele verden, hvor de levede af skibes undervandsdele og ikke kun det. Ormene skånede ikke engang Columbus’ skibe og spiste trædæmninger i to provinser i Holland samt moler i Krim og San Francisco.
Man bekæmpede de træædende bløddyr på forskellige måder, ofte meget dyre: skibene blev malet, gennemvædet med gift, harpikset, beklædt med læder og metal, sejlet ind i flodmundinger (ormene tåler ikke ferskvand), tørret på land (men bløddyrene er i stand til at forsegle sig i deres kalkholdige tunneler og gå i dvale i op til 1,5 måneder).
Brug af creosot gav gode resultater, men snart var træskibsæraen forbi. Og til denne dag skader træborende bløddyr træbrygger og både.
Den globale opvarmning spiller muslingerne i hænderne – de spreder sig endda til tidligere kolde farvande. På Spitsbergen har man fundet en plank med levende eksemplarer af slægten Teredo, så det er for tidligt at fejre sejren i denne kamp.
Ved at observere skibsorm, nærmere bestemt princippet om boring og efterfølgende forstærkning af gangen, opfandt den engelske ingeniør Marc Bruneau en tunnelskærm og anvendte den med succes under byggeriet af den første tunnel under Themsen i 1825. Med hjælp fra denne teknologi bygges de fleste metrotunneler i dag.
Så mens vi sidder og venter på, at metroen endelig når frem til vores område, arbejder en stålmaskine, der ligner en skibsorm, under jorden!
I Filippinerne og Brasilien spiser man træborende bløddyr – rå eller stegt i dej. De vokser meget hurtigere end østers, smager lige så godt og er mere næringsrige. Ville du smage træborende bløddyr med hvidvin?
