Det er 10 ud af 10 på underlighedsskalaen. Det ser ud, som om nogen har taget dele fra andre dyr, limet dem sammen i blinde og bedt til, at det ville virke. Og det mærkeligste af det hele er, at det VIRKER!
Den vestlig langnæbbet proechidna (Zaglossus bruijni) lever i regnskoven på Ny Guinea. Ikke i Australien, som man måske skulle tro! Dens australske slægtning, den almindelige echidna, er kun en fjern slægtning, men vores heltinde er tydeligvis ikke i hendes selskab.
Dette er et ganske solidt dyr: Det vejer normalt 7 kg, men nogle eksemplarer bliver fedet op til hele 15 kg. Og det er allerede en respektabel hund – bare med et næb i stedet for en snude.
Proechidna lever af myrer, termitter, orme og alle mulige andre småting. Den har en særlig mund – rostrum, også kaldet ‘et rørformet næb til at suge insekter op med’. Der er ingen tænder, men der er en lang tunge med kroge, som den samler alle de små indbyggere i myretuer op med. Og tro ikke, at dette er en sød tøsedreng – denne ‘antikke model’ graver huler, brækker stubbe og ødelægger myretuer ikke værre end pansrede køretøjer.
Desuden ved du godt, at echidnaer med andenæb ikke ligefrem er fuldgyldige pattedyr. De har mange krybdyrtræk. Vores prochidna kan ikke engang holde en konstant kropstemperatur. Dens termometer svinger mellem 24°C og 36°C, afhængigt af omgivelsernes temperatur. Og hvis temperaturen stiger mere end det, lukker den simpelthen ned og går i dvale, mens den venter på, at vejret bliver bedre.
Deres formering er også mærkelig. Proehidnaen lægger et æg i sin pung. Derefter – et dusin dages inkubation, og babyembryoet sidder i posen i yderligere seks måneder for at vokse op. Men ungen er ikke engang i stand til at sutte på sin mors brystvorte, for moderen har ingen brystvorter. Proechidna er et så arkaisk pattedyr, at mælken udskilles gennem huden som sved. Det er derfor, seks måneder gamle babyer slikker deres mors mælkesved op.
Og nu er denne fantastiske absurditet med sine fødder på randen af udryddelse. De fattige mennesker på Ny Guinea med en stadigt voksende befolkning er ligeglade med miljøet, de vil bare have noget at spise. Derfor bliver den klodsede echidna fanget til kød ved førstkommende lejlighed. Og i zoologiske haver nægter de at yngle. Det ville være en skam, hvis dette mirakeldyr forsvandt.
