Den 10. december 1941 klokken 11 om formiddagen opdagede besætningen på det britiske transportskib ‘Vendor’, der befandt sig i nærheden af Maldiverne, et brændende skib i horisonten.
‘Vendor’ kom de nødstedte til undsætning. Men en time senere væltede det brændende skib og sank. ‘Vendor’ nærmede sig det sted, hvor skibet sandsynligvis var gået ned, men trods en grundig eftersøgning fandt man hverken vragdele eller spor af brændstof.
I bestemmelseshavnen i Indien fik kaptajnen på ‘Vendor’ at vide, at i det øjeblik, hans besætning havde været vidne til tragedien, var krydseren ‘Ripals’ blevet angrebet af japanske torpedobåde nær Ceylon og var ved at synke. Afstanden mellem skibene var på det tidspunkt 900 km!
Tilsyneladende havde besætningen på ‘Vendor’ været vidne til det fantastiske fænomen ‘fata morgana’.
Fata Morgana er en sjælden og kompleks form for luftspejling. Ved dette optiske fænomen i atmosfæren over horisonten kan man se forskellige billeder af genstande, der ligger bag den. De billeder, der opstår, skifter som filmbilleder og er stærkt forvrængede.
Fata Morgana opstår, når der i de nedre lag af atmosfæren på grund af temperaturforskelle dannes flere lag luft med forskellig tæthed, der veksler. De er i stand til at give spejlbilleder. Og netop som følge af refleksion (og også brydning) af stråler giver reelt eksisterende objekter på horisonten eller over den flere forvrængede billeder.
De overlapper hinanden delvist og skifter hurtigt plads. Da luftlagene reflekterer virkelige objekter, der befinder sig bag horisonten, kan man ved en fatamorgana bogstaveligt talt se bag horisonten.
Disse miragier har fået deres navn efter heltinden i det bretonske epos, der hed Fata Morgana (fra italiensk – ‘feen Morgana’). Ifølge legenden blev hendes kærlighed afvist, og i sin sorg bosatte Fata Morgana sig i et krystalpalads på havets bund og begyndte at narre sømænd med spøgelsesagtige syner
