Ponyer er, som bekendt, små heste. Men de mindste heste – falabellaer – er ikke ponyer. På trods af deres størrelse er de alligevel ægte heste, bare i meget mindre udgave.
De er også meget dygtige dyr – mikroheste hjælper mennesker med handicap og får endda lov til at flyve i passagerfly.
Men de små heste blev ikke straks gode til at udføre stort arbejde. I slutningen af det 19. århundrede levede der en flok heste på familien Falabellas ranch, hvor man havde formået at fastlægge genet for lille vækst, så hver efterfølgende generation af dyr blev mindre end den foregående.
Selektionsarbejdet blev udført i mange år, men målet med at avle sådanne heste var udelukkende dekorativt. Disse hovdyr er ikke egnet til transport – kun meget små børn kan ride på dem, og voksne skal bestille flere heste på en gang i en speciel vogn.
Derfor blev falabellerne taget ud af deres sædvanlige hesteopgaver og blev blot kæledyr.
Deres størrelse og føjelige, venlige væsen gjorde dem til et glimrende alternativ til hunde, da de også er nemme at holde – selv baghaven i et privat hus er tilstrækkelig.
Med stigningen i bestanden blev fagfolk, der hjælper mennesker med handicap, interesseret i hestene. Handicappede børn har lettere ved at komme i kontakt med små dyr. Desuden gør størrelsen det muligt at transportere hesten til rehabiliteringscentret til børnene og ikke omvendt.
Zooterapi har en positiv indvirkning på både børn og voksne. Alle elsker at kramme søde dyr.
Falabeller er også blevet trænet til at være førerheste for blinde mennesker. Det tager længere tid at træne en førerhest end en førerhund, men det opvejes af deres lange levetid. Med den rette pleje kan heste leve op til 40 år!
Ophold og pleje af racen adskiller sig ikke meget fra opstaldning af en hest af standardstørrelse. Foderet sammensættes individuelt og skal tage højde for hestens energiforbrug.
Hesten skal ud i det fri hver dag, ligesom pelsen, halen og manken skal børstes og strigles. Om vinteren har hestene brug for varme stalde, og om sommeren er det nok med læ under regn og storm. Nogle formår endda at holde sådanne heste hjemme – de tager sko og specielle bleer på dem.
