De flyver til blomster, suger nektar, hælder det i honningkager og lukker dem med voks – hvad er det for et dumt spørgsmål? Selv en børnehaveklasseelev kan svare på det! Hvorfor skrive en hel artikel om det?
Her er hvorfor: gennem mange generationer har der samlet sig så mange finesser i honningproduktionen, at den almindelige indsamling af forsyninger er blevet til højteknologisk biokonstruktion, der kan give en bi-familie op til 50 kg honning om året – og det selv i vores breddegrader!
Fase 0: Opførelse af lagre
Som du sikkert ved, opbevarer bier honning i hermetisk lukkede vokshuler, som kun åbnes, når det er nødvendigt. Men det er ikke nogen let opgave at bygge disse vokshuler.
Vokshuler bygges kun af arbejdende bier i alderen 12 til 18 dage. De yngre er endnu ikke tilstrækkeligt udviklede, og deres voksdræber fungerer ikke. De ældre udfører allerede arbejde uden for bikuben, og deres dræber bliver mindre. Om foråret deltager de bier, der har overvintret, dog også i reparation og genopbygning af boligen sammen med de unge.
Nogle gange bygger bierne fem- eller syvkantede celler. Men det er ikke en fejl – det er en teknisk nødvendighed. På den måde kompenserer de for højdeforskelle eller forskelle i størrelsen mellem nabocellerne i voksen. Med hensyn til volumen og funktionalitet opfylder disse »ikke-standardiserede« celler fuldt ud biernes byggestandarder – selvom de ser lidt kreative ud.
Deres kirtler producerer mikroskopiske (mindre end et mikrogram!) voksplader, som tygges med kæberne og forbenene til en blød, smidig masse. Det er netop denne masse, der formes til perfekte sekskanter – celler. Når voksen har fået form, hærder den igen og bliver et pålideligt byggemateriale.
Trin 1: Rekognoscering
Mens de unge bier bygger deres bolig, flyver de voksne samlere op til 2-3 km væk på jagt efter føde. Så snart en af dem finder en nektarkilde, vender den hjem og informerer alle andre ved hjælp af… dans!
Gennem særlige kropsbevægelser overfører bien information om retning, afstand og mængde af ressourcen. Afhængigt af ‘danseberetningen’ begiver et bestemt antal arbejdere sig til samlingsstedet.
Andre sociale insekter – myrer og termitter – orienterer sig i rummet ved hjælp af feromonmærker. Men bier er nødt til at huske store orienteringspunkter og bestemme deres placering i forhold til solen. Og alt dette gør de med deres lille hjerne!
Bienes dans er ikke let: den er kun delvist medfødt. Den skal læres! Derfor ser de kommende spejdere først nøje på de ældres optræden, lærer derefter at forstå deres anvisninger korrekt og begynder først derefter at danse selv. Denne proces skaber interessante ‘kulturelle særheder’: dansene i forskellige bistader er opbygget efter de samme principper, men har deres egne nuancer, ligesom dialekter.
Fase 2: Indsamling af nektar
Så er koordinaterne for nectarengangen fundet – nu skal der arbejdes! Bier finder den rigtige blomst ved hjælp af lugten og slikker nektaren op med en speciel tunge. Denne tunge er intet andet end en dybt ændret underlæbe. Insekter adskiller sig altså meget fra os i anatomisk henseende.
Den indsamlede nektar havner i honningmaven – en udvidelse af spiserøret før maven. I honningmaven kommer nektaren ikke ind i blodet og fordøjes ikke. Den kan rumme maksimalt 50 milligram nektar, hvilket svarer til snesevis af blomster. Man skal også tage i betragtning, at op til en fjerdedel af nektaren alligevel indtages af bien selv – den skal jo have noget at fylde vingerne med!
Når spiserøret er fuldt, eller der ikke er mere nektar på engen, flyver bien hjem.
Trin 3: Forarbejdning
Og her begynder det virkelige trylleri! Blomsternektar og honning er slet ikke det samme. For at omdanne det ene til det andet kræver det en stor indsats.
Derfor giver bien nektaren videre til sine yngre søstre på 12-18 dage. Det er dem, der står for forarbejdningen. Processen varer flere dage og foregår igen i spiserøret – nu hos den nye bi. Gennem spiserørets vægge fordamper den overskydende væske og tilsætter samtidig enzymer.
Det vigtigste af disse er invertase. Det nedbryder saccharose til glukose og fruktose. Andre enzymer desinficerer, ødelægger overskydende urenheder eller omdanner dem til vitaminer og nyttige stoffer. Biernes køkken er en alvorlig sag!
Vandindholdet i honning må ikke overstige 21 %, hvilket er 2-2,5 gange mindre end i nektar.
Trin 4: Tørring og konservering
Og selv her er det ikke så enkelt. Hvis man blot hælder den søde væske i cellen og lukker den med voks, begynder den at gære, fordi der stadig er for meget fugt. Derfor presser bien først lidt af den kommende honning ud på cellens vægge og begynder at vifte aktivt med sine vinger for at skabe en luftstrøm. Når dråberne er tørret, driver bien dem ned til bunden af cellen.
Men det er ikke slut endnu. Den unge honning skal modnes og blive tykkere. Derefter samler en anden bi den fra flere celler og blander den — honningen blandes og bliver ensartet i sammensætningen. Denne proces gentages flere gange. Først derefter lægges det færdige produkt endeligt i cellen og forsegles med en voksdæksel.
Og det er kun en generel beskrivelse af, hvordan bier fremstiller honning. I virkeligheden er der så mange finesser, at man kunne skrive en hel encyklopædi om det! Og endnu en om voks, perg og dronningegele.
Uden computere eller laboratorier har bier formået at organisere en så kompleks biokemisk produktion, som menneskeheden først nåede i det 20. århundrede. Uden intellekt, men med utrolig præcision – og så smager det sødt! Gætter du på, hvem der har »lært« dem det?
