Hyænen og mennesket: Hvad forbinder rovdyrenes adfærd med menneskets evolution?
Er det muligt fra naturens side at være så sær, at man væmmes ved sit blotte udseende? Hyænen er måske hovedkandidaten. Tynd, snerrende, stinkende og ådselædende – det er det billede, der hænger ved.
Og selv om de fleste mennesker aldrig har set den i virkeligheden, har legender om hyæner spredt sig i århundreder som uhyggelige historier omkring lejrbålet.
Middelalderens bestiarier var skræmmende »gravrøvere«, som angiveligt imiterede en menneskestemme for at lokke ofre til. Selv i det russiske nord blev de husket som væsner af en djævelsk natur – ukendte, men blodtørstige.
Men hvad nu, hvis sandheden om plettede hyæner ikke er så modbydelig? Og endda tværtimod – uventet interessant.
Hvem de er
Hyænefamilien er nu næsten uddød. Kun fire arter er i live: jordulven – en beskeden insektæder; den frygtindgydende stribede hyæne; den sjældne brune hyæne – Sydafrikas kyst; og hovedpersonen i dokumentarfilm – den plettede hyæne, også kaldet crocuta.
Plettet hyæne – den største, op til 80 kg, og den mest organiserede. Deres flokke er ægte Amazonas-samfund, hvor magten udelukkende tilhører hunnerne. Hver jægerinde er datter eller søster til matriarken, og hannerne er marginaliserede i periferien og får kun lov til at parre sig.
Et matriarkat med dødelig udgang.
Hunnernes hierarki er så strengt, at hyænerne har udviklet et anatomisk træk, som tidligere har forvirret zoologer: Hunnernes ydre kønsorganer efterligner hannernes penis. Det skyldes det høje niveau af testosteron, som giver aggression og lederskab, men som viser sig at være en smertefuld fødsel – de førstefødte unger dør ofte.
Hård start på livet Hyæner: fødes seende, med tænder og kløer, og begynder straks at slås. En ud af fire overlever ikke. Men de overlevende bliver en del af et sammenhængende, magtfuldt og perfekt fungerende kollektiv.
Både jæger og ådselsæder
Hyænen spiser virkelig ådsler. Hun tygger let knoglerne fra en flodhest og fordøjer selv de mest rådne rester. Hendes kost er mere skidt, end nogen anden kan gøre.
Men samtidig er hyænen en naturlig jæger. Den kan nå hastigheder på op til 65 kilometer i timen og kan jage sit bytte i kilometervis. Hyæner jager i flok og koordinerer deres handlinger: inddæmme, trætte, dræbe. De tager de svage, de unge, de syge. Ligesom alle andre rovdyr.
Men deres vigtigste færdighed er røveri. Hyæner er i stand til at tage byttet fra en gepard, en leopard og endda en hel flok løver, hvis de ikke er i humør til at kæmpe. Især hvis lugten af kød hurtigt tiltrækker hele flokken.
Et nag fra oldtiden.
Dyrekød er hyænernes eneste føde, bortset fra modermælk i den tidlige barndom. Ægthed, sammensætning og grad af friskhed er af ringe betydning.
Dette billede af et glubsk og frækt rovdyr gør hyænen til en ideel modstander. Men paradoksalt nok er det præcis sådan, vores Australopithecus-forfædre levede ifølge antropologerne. Også de nedlagde deres bytte, spiste resterne og afmonterede kadaverne.
Måske er det derfor, vi føler en så instinktiv afvisning af hyænen – som en skygge af vores egen evolution.
