Der er forskellige teorier om ‘mørkt ilt’. Nogle bestrider påstanden om, at det findes i havet, mens andre tror på dets eksistens.
Opdagelsen, som blev beskrevet i juli sidste år i tidsskriftet Nature Geoscience, har udfordret mangeårige antagelser om livets oprindelse på jorden og udløst en heftig videnskabelig debat.
Resultaterne har også betydning for mineselskaber, der ønsker at udvinde de ædle metaller i disse polymetalliske knolde.
Forskerne sagde, at de kartoffelstore knolde kunne generere nok elektricitet til at opdele havvand i brint og ilt, en proces kendt som elektrolyse.
Dette udfordrede den længe hævdvundne opfattelse, at liv blev muligt, da organismer begyndte at producere ilt gennem fotosyntese, som kræver sollys, for omkring 2,7 milliarder år siden. “Opdagelsen i det dybe hav sår tvivl om livets oprindelse,” sagde Scottish Marine Science Association i en pressemeddelelse, der ledsagede undersøgelsen.
Miljøforkæmpere sagde, at tilstedeværelsen af mørk ilt viste, hvor lidt man ved om livet på disse ekstreme dybder, og bekræftede deres opfattelse af, at dybhavsminedrift udgør en miljørisiko.
Denne utrolige opdagelse understreger, hvor meget det haster med denne appel.
Opdagelsen blev gjort i Clarion-Clipperton-zonen, et stort undersøisk område i Stillehavet mellem Mexico og Hawaii, som er af voksende interesse for mineselskaber. Spredt ud over havbunden fire kilometer under overfladen indeholder de polymetalliske knolde mangan, nikkel og kobolt, metaller, der bruges i elbilbatterier og andre teknologier med lavt kulstofindhold.
Forskningen, der førte til opdagelsen af ‘mørk ilt’, blev delvist finansieret af The Metals Company, et canadisk dybhavsmineselskab, der ønskede at vurdere de miljømæssige konsekvenser af en sådan efterforskning.
Han kritiserede skarpt marineøkologen Andrew Suitman og hans teams undersøgelse og kaldte den for ‘metodisk mangelfuld’. Michael Clarke, miljødirektør i The Metals Company, sagde til nyhedsbureauet AFP, at resultaterne “snarere kan tilskrives dårlig videnskabelig teknik end et fænomen, der aldrig er set før”.
Resultaterne af Sweetmans undersøgelse har været eksplosive, og mange i det videnskabelige samfund har udtrykt tvivl eller afvist resultaterne. I juli var fem videnskabelige forskningsartikler, der modsagde resultaterne af Sweetmans undersøgelse, blevet indsendt til gennemgang og offentliggørelse. “Han fremlagde ikke klare beviser for sine observationer og hypoteser”, sagde Matthias Geckel, biogeokemiker ved Helmholtz GEOMAR Centre for Ocean Research i Kiel, Tyskland.
Der er stadig mange spørgsmål efter offentliggørelsen. Så det er nu op til det videnskabelige samfund at udføre lignende eksperimenter osv. og enten bevise det eller modbevise det.
Olivier Rouxel, der forsker i geokemi ved Ifremer, Frankrigs nationale institut for oceanologi og teknologi, sagde til AFP, at “der er absolut ingen konsensus om disse resultater.”
“Prøvetagning i dybhavet er altid et problem,” sagde han og tilføjede, at det var muligt, at den påviste ilt var “luftbobler, der var fanget” i måleinstrumenterne.
