Forskere har skabt en ko, der producerer human insulin i sin mælk.
En genmodificeret ko har produceret de proteiner, der er nødvendige for at syntetisere human insulin i sin mælk. Forskerne bag dette eksperiment har store forhåbninger om, at opdræt af dette dyr kan løse de globale problemer med insulinforsyning.
En ny undersøgelse offentliggjort i Biotechnology Journal bekræfter dette.
Hvis en sådan flok bliver levedygtig (selv om det at dømme efter det første casestudie stadig er langt væk), mener forskerne, at den kan overgå de eksisterende metoder til insulinproduktion baseret på genetisk modificeret gær og bakterier.
Insulin og dets vigtige rolle i behandlingen af diabetes blev opdaget så tidligt som i 1921.
I mange år blev insulin fra bugspytkirtlen hos kvæg og svin brugt til at behandle diabetes.
Men i 1978 blev der for første gang produceret ‘menneskeligt’ insulin ved hjælp af proteiner fra den genmodificerede bakterie E. coli. Denne metode er sammen med processer, der anvender gær, stadig den vigtigste kilde til medicinsk insulin.
Det er ikke nyt at bruge køer til at producere human insulin, men det nye studie er første gang, at ‘human’ insulin er blevet produceret i genmodificeret kvæg.
Forskerteamet, ledet af dyreforsker Matt Wheeler fra University of Illinois i Urbana-Champaign, indførte et specifikt segment af menneskeligt DNA, der koder for proinsulin (det protein, der bliver til insulin), i kernen af 10 kvægembryoner, som derefter blev sprøjtet ind i livmoderen på normale køer.
Kun et af disse genetisk modificerede embryoner resulterede i graviditet, hvilket førte til en naturlig fødsel af en levende transgen kalv.
Da koen blev kønsmoden, gjorde teamet mange forsøg på at gøre den genmodificerede ko gravid ved hjælp af kunstig befrugtning, in vitro-befrugtning og endda traditionelle metoder. Ingen af dem lykkedes, men holdet bemærker, at det sandsynligvis skyldes metoden til at skabe embryoet snarere end det faktum, at det var genetisk modificeret.
Til sidst lykkedes det at få koen til at producere mælk gennem hormoninduktion ved hjælp af en ukendt metode, som tilskrives reproduktionsteknologen Pietro Baruselli fra universitetet i São Paulo.
