Siden trioens ankomst har ungerne ikke været uden kontroverser.
Det er seks måneder siden, at to ikke helt dire ulve blev født på Jorden omkring 10.000-12.000 år efter artens udryddelse.
Nu vokser de to lodne seks måneder gamle Romulus og Remus sammen med deres yngre søster Khaleesi hurtigt under Colossal Biosciences’ omsorg.
I en ny video forklarer teamet, hvordan de to ældste ulve udvikler sig. “I dag vejer Romulus og Remus, som er lidt over seks måneder gamle, lidt over 90 pund [40,8 kg], hvilket er omkring 20 procent større end en almindelig grå ulv,” siger Matt James, Colossals Chief Animal Officer.
Så vi kan virkelig se, at de frygtindgydende ulvegener begynder at virke, og vi får disse flotte store ulve, der er meget mere repræsentative for det, vi så i de gamle eksemplarer.
James gav også en opdatering om Khaleesi og beskrev hende som “lidt mindre, lidt yngre […] Hun vejer omkring 35 pund [15,9 kg], men hun er stadig omkring 10-15 procent større end de grå ulve, vi har set.” Planen er at introducere Khaleesi i flokken sammen med de to ældre hanner.
Det var ikke uden kontroverser, da ungerne blev annonceret i april. Den største kritik var, at disse ulve ikke er rigtige direulve, men snarere et funktionelt lignende væsen, født af både grå ulv og udryddet direulv-DNA.
“For virkelig at genoplive noget, skal man klone det,” sagde lektor Nic Rawlence fra Otago Palaeogenetics Lab ved University of Otago til New Zealand Science Media Centre.
Problemet er, at vi ikke kan klone uddøde dyr, fordi DNA’et ikke er bevaret godt nok.
I stedet er Romulus, Remus og Khaleesi genetisk modificerede grå ulve, hvor der er foretaget 20 ændringer i 14 forskellige gener, hvilket giver dem et udseende, der er meget tættere på de forfædre, de søger at efterligne. Så hvorfor lave dire wolves, der ikke er rigtige dire wolves?
Medmindre nogen udvikler en tidsmaskine, virker det usandsynligt, at vi nogensinde vil være i stand til at genoplive et udryddet dyr, men der gennemføres ambitiøse bevaringsprojekter over hele verden, der udnytter nogle af de imponerende gennembrud inden for genetisk forskning, som Colossal-teamet har gjort.
Tag for eksempel røde ulve: De er en af verdens mest truede arter, og der menes kun at være 15-20 tilbage i naturen.
Ved hjælp af de samme teknologier, der blev udviklet til at skabe de direwolf-lignende hvalpe, brugte Colossal ikke-invasiv kloning til at få fire røde ulveunger, der blev døbt Hope, Blaze, Cinder og Ash. Disse kloner blev skabt ved hjælp af prærieulve med en betydelig andel af rød ulv-DNA i deres genom.
På den anden side af kloden, i Kenya, er der kun to nordlige hvide næsehornhunner tilbage. Takket være en monumental bevaringsindsats håber teamet en dag at kunne bruge en surrogat-hun af det sydlige hvide næsehorn til at bringe denne art tilbage fra funktionel udryddelse. Denne proces involverer også utrolig vanskelig genetisk forskning for at skabe embryoner fra sæd og æg, som teamet har opbevaret siden udryddelsen af det sidste han-næsehorn.
Så ambitiøse planer er aldrig uden kritik, hvor etiske bekymringer og debatter om det sprog, der bruges til at beskrive disse dyr, uundgåeligt kommer i forgrunden. Er de ulve, som Colossal har skabt, virkelig dire wolves? Nej, men de er det tætteste, vi har været i 10.000 år, og de kan måske hjælpe med at redde andre arter, der er på randen af udryddelse.
