Krydsning mellem yak og kvæg har fundet sted i 2.300 år.
I de betagende højder på den tibetanske højslette ses ofte et fascinerende hybriddyr, der slæber rygsække og viser sine horn frem. Det hedder dzo eller dzomo og er resultatet af en krydsning mellem en yak og en ko.
Hybriddyrene mellem yak og kvæg kaldes ‘dzo’, hvis de er hanner, og ‘dzomo’, hvis de er hunner. Hannerne er sterile, men hunnerne kan producere frugtbare afkom. Dzomo kan også krydses tilbage, hvilket betyder, at de kan reproducere sig med deres oprindelige art. Som følge heraf er genpuljen temmelig forvirret, men forskere har været i stand til at udrede den for at afdække deres evolutionære historie.
En genetisk analyse i 2023 viste, at yakokser først blev domesticeret på det tibetanske plateau for 7.500 år siden. Desuden fandt forskerne, at hybridisering mellem yakokser og kvæg fandt sted i regionen for omkring 2.670 til 2.360 år siden.
Ligesom nogle andre hybrider kombinerer de nogle af de mest ønskelige træk fra begge forældrearter.
Yaks er godt tilpasset de højtliggende regioner i Centralasien, især Himalaya-regionen og det tibetanske plateau. Ud over deres lange hår og robuste bygning har de udviklet genetiske egenskaber, der hjælper dem med at overleve bjergenes lave iltindhold og intense solstråling.
Ulempen ved yakokser, set fra menneskers synspunkt, er, at de ikke producerer meget mælk. Her kommer husdyr ind i billedet, dyr der er blevet selektivt avlet for at producere store mængder mælk og kød.
Når de to dyr formerer sig, kan de producere hybrider, der har en god balance, idet de producerer mere mælk end yakokser, samtidig med at de bevarer den hårdførhed, der er nødvendig for at trives i bjergene.
“Hybridisering gør det muligt for kvæg at bevæge sig højt op og yakokser at bevæge sig lavt, samtidig med at de producerer mere mælk,” forklarer Xinyi Liu, lektor i arkæologi ved Washington University og medforfatter til den genetiske analyse.
Hybridisering af yakokser træder endnu en gang til for at imødegå den nye globale krise med klimaforandringer. I det fjerne østlige Himalaya krydser det semi-nomadiske pastoralistiske folk, brokpaerne, yakokser med deres hårdføre hybrider for at skabe nye racer, der er bedre egnet til stigende temperaturer, længere somre og svindende græsgange.
