Rapa Nui kan have påvirket kulturen på andre øer i Stillehavet.
Påskeøener kendt for sine kolossale stenhoveder – eller moai – og er skueplads for et af de store arkæologiske mysterier, da en unik monolitisk rituel kultur opstod og derefter forsvandt her – alt sammen af ukendte årsager.
Indtil nu har det været en udbredt opfattelse, at denne opståen og forsvinden skete i isolation fra omverdenen, men ny forskning tyder på, at beboerne på denne fjerntliggende plet midt i Stillehavet faktisk var i kontakt med andre polynesiske øer tusindvis af kilometer væk.
For at nå frem til denne konklusion brugte forfatterne til en ny undersøgelse radiokarbondatering til at spore spredningen af rituelle monumenter på tværs af denne enorme region af fjerntliggende øer. På den måde fandt de ud af, at den første bølge af rituel aktivitet begyndte i det vestlige Polynesien, før den spredte sig østpå mellem ca. 1000 og 1300 e.Kr.
Denne første fase er kendetegnet ved placeringen af enkelte opretstående sten, der blev brugt til at markere steder for ceremonielle aktiviteter som fester og begravelser. Den østlige udbredelse af denne tradition stemmer godt overens med etablerede fortællinger, der siger, at Polynesien blev befolket fra vest mod øst, og Påskeøen var den sidste, der blev befolket.
Påskeøener også kendt som Rapa Nui – efter den gamle kultur, der beboede den – og det siges, at den derefter forblev afskåret fra bredere kommunikationsnetværk i mange århundreder, hvilket ville forklare, hvorfor der ikke findes moai andre steder.
Men forfatterne til undersøgelsen fandt ud af, at en anden bølge af rituelt byggeri spredte sig gennem Polynesien mellem ca. 1300 og 1600, da mere formaliseret arkitektur, herunder stenplatforme kaldet marae eller ahu, begyndte at dukke op. I modsætning til forventningerne ser disse strukturer ud til at have deres oprindelse på Rapa Nui, før de spredte sig vestpå over resten af Polynesien.
“Det, vi fandt ud af, er, at den første bosættelse selvfølgelig kom fra vest mod øst, og at den tidlige bosættelse nåede Rapa Nui omkring år 1200, så det er der ikke noget problem i,” siger undersøgelsens forfatter professor Paul Wallin til IFLScience.
Men når vi ser på de eksisterende dateringer af de formaliserede marae – og det er omkring 160, vi har kigget igennem – finder vi nemt tidligt daterede ahu-tempelområder på Rapa Nui.
På Påskeøen begynder disse strukturer at dukke op mellem 1300 og 1400 e.Kr., men Wallin forklarer, at “når vi ser på Østpolynesien, hvor det formodes at komme fra, har vi ikke formaliserede marae med en dato før 1400 til 1500 [e.Kr.] i Central- og Østpolynesien, og endnu senere på Cookøerne, som er den mest vestlige del af Østpolynesien.”
Det tyder på, at det rituelle marae/ahu-kompleks blev opfundet på Påskeøen, før det senere blev adopteret af andre øer mod vest, hvilket underminerer ideen om, at Rapa Nui var helt isoleret. En sådan konklusion styrkes af opdagelsen af en tredje bølge af rituel konstruktion – karakteriseret ved skabelsen af massive monumenter designet til at vise magt – som også begyndte på Rapa Nui, før den spredte sig vestpå gennem resten af Polynesien.
Ifølge undersøgelsens forfattere er denne tradition tydelig på Påskeøen fra omkring 1350 e.Kr. og fremefter, men den slog ikke rod på mere vestlige steder som Hawai’i eller Selskabsøerne før i sidste del af det 16. århundrede.
Wallin siger, at disse fund knuser ideen om, at Rapa Nui mangler forbindelser til andre øsamfund, og tilføjer, at det ikke er så overraskende, når man tager genetiske beviser i betragtning, som viser, at befolkningen på Påskeøen havde kontakt med det sydamerikanske fastland.
“Nogle hævder, at Rapa Nui-folket tog til Sydamerika og tilbage igen, og hvis de kunne gøre det, så var de meget dygtige sømænd og kunne også tage den anden vej, til Mangareva [som ligger vest for Påskeøen] eller noget i den stil”, siger han.
Så det med isolationen er et ret mærkeligt argument.
