Har du hørt denne vittighed: “Faldt din mor dig på hovedet, da du var barn?” Det virker ikke så sjovt, når det drejer sig om flyvende mus.
Nyfødte unger risikerer faktisk at falde flere titalls meter ned lige efter fødslen! Men hvordan klarer disse vingede væsner glæden ved moderskabet?
Spoiler – det er ikke så enkelt. Lad os starte fra begyndelsen, for vi befinder os i dyreverdenen, og her virker eventyr om kål og hejrer ikke.
Flyvende mus’ parringstid afhænger af art og region. De fleste lokale arter begynder parringsritualerne om efteråret, kort før vinterhi.
Graviditeten hos flagermus kan vare op til et halvt år. For os er det ikke meget, men for små pattedyr, hvis kropsstørrelse ofte ikke overstiger nogle få centimeter, er det en enorm periode! Til sammenligning: gnavere af samme størrelse bliver forældre allerede få uger efter undfangelsen.
Den længste graviditet blandt flagermus kan den almindelige vampyr prale af. Hunner af denne art bærer deres unger i 7-8 måneder!
Sagen er, at mange arter af håndvingede dyr kan ‘sætte graviditeten på pause’ under vinterhi. Det er meget praktisk for både mor og barn. Den nyfødte kommer til verden om foråret – i varmen og i en periode med rigelig føde. Det hjælper hannen med at føde og opfostre ungen. Og hun har brug for meget energi til fødslen: hos de fleste flagermusarter vejer den nyfødte op til en tredjedel af moderens vægt! Det svarer til, at kvinder fødte babyer, der vejede 15-25 kg.
Desuden kan nogle flagermus selv bestemme, hvor mange unger de vil få. I undersøgelser, hvor alle hunner var gravide med tvillinger, fødte kun de største og sundeste individer to unger. De ‘gennemsnitlige’ fødte for det meste kun én unge, og de tynde hunner kunne endda afbryde graviditeten – deres krop opløste simpelthen embryonerne!
Og nu kommer det mest interessante. Hvordan føder flyvende mus? Normalt samles hunnerne før fødslen i ‘mødrekolonier’ og indtager de bedste huler i området. Selve fødslen foregår med hovedet nedad: Hunnen føder langsomt og hjælper ungen til verden med vingerne og snuden. Hun skaber en ‘vugge’ af sine vinger og halemembranen for at undgå, at ungen falder ned. For at klare denne vanskelige opgave får hun undertiden hjælp af en anden flagermus — en slags ‘jordemoder’.
Nyfødte flagermusunger er hjælpeløse og nøgne. De kan ikke flyve og slet ikke skaffe føde. Men fra de første dage af livet kan ungerne holde sig fast selv på lodrette klipper. Hunnerne bliver hos ungerne i flere timer eller dage, men er snart nødt til at gå på jagt efter føde for at forsørge sig selv og amme ungen.
I hulen er ungen ikke alene. For eksempel samler ungerne af mexicanske kornhornmus sig i grupper – en slags ‘krybbe’, hvor de sammen venter på deres mødre. Når de vender tilbage, finder moderen sit barn blandt tusinder af andre, der lugter og lyder ens. Hvis hun ikke når hjem fra jagten, kan en anden hun fra flokken fodre ungen.
Det er interessant, at mælkekirtlerne hos håndvingede dyr ikke er placeret på brystet, som hos de fleste pattedyr, men i armhulerne! Musen lever af mælk i cirka to måneder, hvorefter den lærer at flyve og begynder et selvstændigt liv.
Hvis ungen ikke har travlt, vil moderen uden tøven skubbe den til det – bogstaveligt talt smide den ud af reden! For eksempel ‘lærer’ bladmus deres unger at baske med vingerne ved at klappe dem på underarmene. Således vænner musungen sig gradvist fra mælk, lærer at flyve og forlader sit rede for altid.
