Undersøgelsen afslørede pludselig et ukarakteristisk træk ved den gamle diktator – han var glad for farmakologi.
Den romerske kejser Caligula var kendt for sin grusomhed og havde stor viden om lægeplanter.
Husk, at kejser Gaius, med tilnavnet Caligula, var Romerrigets tredje hersker fra 37 e.Kr. til han blev myrdet i 41 e.Kr. Optegnelser fra tyrannens regeringstid viser, at han førte en ekstravagant livsstil fuld af storhedsvanvid, sadisme og seksuelle perversioner.
Ifølge The Independent har en ny undersøgelse afsløret et helt ukendt træk hos tyrannen, som ikke tidligere har været kendt. Caligula var især bekendt med farmakologi fra oldtiden.
“Han bliver betragtet som skør, måske med rette, men vi viser, at han sandsynligvis vidste noget om farmakologi,” siger Trevor Luke, der er forfatter til undersøgelsen fra Yale University.
En samling af biografier om romerske herskere fra det andet århundrede viser, at Caligula, selv om han var tyran, var mere vidende om medicin end tidligere antaget.
Teksten i et dokument fra hans regeringstid fortæller historien om en unavngiven romersk senator, som havde en uspecificeret lidelse. Embedsmanden tog på ferie til det græske feriested Antikyra i håb om, at hans helbred ville blive bedre gennem behandling med hellebore.
Men da senatoren bad Caligula om at forlænge sin ferie, henrettede han ham og sagde, at “åreladning er nødvendig for en person, der ikke er blevet hjulpet af calamus i al den tid”.
Yale-forskernes undersøgelse kaster nyt lys over denne passage og giver en baggrund for at forstå Antikyras plads i Romerriget og kejserens viden om naturlægemidler.
“Vores arbejde tyder på, at Antikyra fungerede som en slags sundhedscenter i den romerske verden – et sted, hvor velhavende og indflydelsesrige romere kom for at få behandlinger, der ikke var tilgængelige andre steder,” forklarer Andrew Ko, undersøgelsens anden forfatter.
“Det var berømt for behandlingen af hellebore. Det er et eksempel på gammel medicinsk turisme. Romerske embedsmænd rejste dertil for at få behandling,” siger Luke.
Antikyra, som ligger ved bredden af Korinthbugten i Phokida-regionen i det centrale Grækenland, var berømt for sine unikke kure mod epilepsi og psykiske sygdomme med calamus.
To sorter af planten er nævnt i tekster: hvid hellebore til behandling af hovedpine og sort hellebore til rensning af tarmene.
Havnebyen var kendt for effektiviteten af særlige drikke lavet af hellebore, der blev brugt til at behandle melankoli, sindssyge, epilepsi og gigt.
Forskerne bemærkede, at fordi udtrykket ‘hellebore’ blev brugt til at generalisere lægeplanter, var det vanskeligt at undersøge plantens historiske anvendelser:
Så måske beordrede Caligula ikke henrettelsen af sin embedsmand, men ordinerede blot en alternativ behandling, som han havde læst om eller kendte fra sin egen erfaring.
Forskere spekulerer i, at kurbyen var særlig attraktiv for kejseren, da historiske optegnelser viser, at han sandsynligvis led af epilepsi og søvnløshed, som begge blev anset for at kunne kureres af Antiquira-drikke.
