Forskere ved University of Nottingham har opdaget, at skildpadder er næsten kræftfri.
Kan naturen give os en måde at bekæmpe kræft på? Det viser sig, at ja – og svaret ligger i skallen. Undersøgelser har vist, at mindre end 1 % af skildpadderne får tumorer, herunder ondartede tumorer.
Til sammenligning udvikler pattedyr kræft i 10-15% af tilfældene, fugle i 3-4,5% og slanger og øgler i gennemsnit 7-9%.
Krybdyr, der lever længst
Skildpaddernes hemmelighed ligger i deres bemærkelsesværdige levetid og imponerende størrelse. Det ser ud til, at sådanne parametre burde øge risikoen for kræft. Men det modsatte er tilfældet: “Mange kendte arter, herunder Galapagos- og elefantskildpadder, lever meget længe og når store størrelser, men kræft er ekstremt sjældent hos dem,” siger Ilenia Chiari, lektor ved University of Nottingham.
Hvad gør skildpadder så unikke
Der er flere årsager til den lave forekomst af kræft hos disse krybdyr:
- Langsomt stofskifte, som reducerer stress på kroppen.
- Minimal cellulær stress.
- Aktive gener og enzymer, der er ansvarlige for produktionen af antioxidanter.
- Et effektivt program for apoptose – cellens ‘selvdestruktion’, når der opstår DNA-skader.
Alle disse mekanismer giver tilsammen skildpadder en bemærkelsesværdig modstandsdygtighed over for tumorudvikling.
Naturens lærdom til fremtidens medicin
Disse egenskaber gør skildpadder til potentielle modeldyr for at skabe nye tilgange til forebyggelse og behandling af kræft hos mennesker. Forskerne håber, at man ved at studere disse krybdyr ikke kun kan finde nøglen til forebyggelse af kræft, men også forstå, hvordan man kan forlænge den aktive levetid.
Sådan blev undersøgelsen udført
Forskerne analyserede næsten 300 kroppe af skildpadder, der var døde af alderdom. Disse data blev indsamlet fra verdens største zoologiske haver og omfattede repræsentanter for 64 arter, der vejede fra 150 gram til 300 kg.
Der blev ikke registreret ondartede tumorer i nogen tilfælde – kun én gang blev der fundet en neoplasi (godartet svulst).
