Hej, mine kære fans af usædvanlig jordfauna. I dag har vi usædvanlige dyr, der ligner hvaler og sæler på samme tid, men som ikke er i familie med nogen af dem, og du vil blive overrasket over, hvis slægt de faktisk er.
Så her har vi dugongen (Dugong dugon), pattedyr i sirenefamilien. Sammen med pinnipedia og hvaler er denne orden den tredje store gruppe, der fuldt ud har adopteret en akvatisk livsstil.
Udvendigt ligner de hvalrosser, bare uden stødtænder. Men hvis man kigger godt efter, kan man i stedet for det bageste par ben se en halefinne, som man finder hos hvaler og delfiner.
Ligheden er dog ikke relateret til slægtskab, men er en konsekvens af konvergent evolution, dvs. at de udviklede sig uafhængigt af hinanden på grund af en lignende livsstil.
Faktisk er dugongernes nærmeste slægtninge (hvis man ikke tæller søkøer med, som også er en del af sirangruppen)… elefanter!
Der er en gren af pattedyr kaldet afrotherianere (dvs. afrikanske dyr), som stammer fra og har udviklet sig i Afrika. Selv i Eocæn (for omkring 50 millioner år siden) græssede sirenernes forfædre på dette kontinents vidder og levede et semi-akvatisk liv, ligesom flodheste.
Denne gruppe var ikke særlig mangfoldig, og med den afkøling, der kom til jorden, blev den reduceret til fem arter i den historiske periode. Men søkoen, som blev opdaget i midten af det 18. århundrede, og som var den eneste art, der var tilpasset det kolde vand på Kommandørøerne, blev fuldstændig udryddet 27 år efter opdagelsen.
Den største forskel mellem sirener og hvaler er, at de er den eneste gruppe af pattedyr, der lever som planteædere og lever af vandplanter på lavt vand, men som på denne måde kan blive op til 600 kg tunge og næsten seks meter lange.
Dugonger formerer sig langsomt og får én kalv ad gangen. Fordi de lever i kystnære områder, er de hårdt ramt af menneskelige aktiviteter og bliver dræbt af bådpropeller, kvalt i net og udsat for ukontrolleret fiskeri. Alle disse omstændigheder har givet arten status som »truet«, men lad os håbe, at mennesket vil redde disse dejlige skabninger, der pynter i verdenshavene …
