Afrikanske dyr har én livshack til, hvordan man hurtigt og nemt får en hyggelig hule. Man skal bare hænge sig på aardvark! Denne lille levende gravemaskine løser boligproblemet for økosystemerne, men det er han selvfølgelig ikke klar over!
Og selv hvis den vidste det, ville den klodsede jordgraver næppe have gjort indsigelse. At grave er dens natur, og rørmusen graver i jorden på permanent basis. På bare fem minutter har det dygtige dyr gravet en meter lang skyttegrav! Og sådan hver nat, flere gange. Han har ikke noget særligt valg, for at komme ned i undergrunden er den eneste måde at få fat i aftensmaden – termitter og myrer.
Grisens snude fører den aardvark ufejlbarligt mod en samling sure bagdele. Denne fyrs næse indeholder ni lugtebulber – det er flere end noget andet pattedyr! For insekternes skyld vil han gå op til 30 km om natten! Og så snart målet er fundet, går han i gang med at udrydde myrepopulationen.
Den ødelæggelse, som rørmusen forårsager i mikroværden, er virkelig enorm: på en enkelt nat kan den dræbe op til 50.000 insekter! Det er forståeligt: bortset fra myrer og termitter kan vores ven ikke spise noget, så de stakkels dyr skal spise meget. Tænder er for aardvark et levn fra fortiden. Den tygger maden rigtigt… i maven. De kraftige vægge knuser de insekter, den sluger, lige så godt som kæber.
På trods af den sparsomme kost vokser dyret op til 60-80 kg. Men sammenlignet med andre slægtninge er rørmusen en lille fyr. Den nærmeste slægtning til denne vidunderlige blanding af pungrotte, rotte, hare og gris er overraskende nok elefanter, dugonger og søkøer! Den har noget til fælles med sine fjerne slægtninge – den er tykhudet. Det hjælper den med at ignorere insekternes ihærdige modstand.
Efter at have spist, vender jordvarket tilbage under jorden, men nu til sin hule. Det elskede dyr sparer ikke på tid og kræfter – hans bolig er stor nok til at rumme en hel person! Men det er ikke kun plads, som de fløjtende ejendomsmæglere kan prale af – hulen har flere indgange og flere rum til forskellige formål. Denne fyr har skaffet bolig til halvdelen af Afrika. Og hvad har du opnået i dit liv?
Men det, som rørmus ikke kan lide i deres underjordiske liv, er stagnation. De omrokerer deres lejlighed, omarrangerer værelserne og graver nogle gange endda en helt ny bolig til sig selv. Al denne selvgravning forbliver ikke ubemærket. Rørmusen når ikke at grave sin hule færdig, før nogen allerede holder indflytterfest i den gamle. I de huler, som dyret har gravet, bosætter sig alle: fra små dyr til hyæneagtige hunde og hyæner. Det er forståeligt, for i savannen er det kedeligt at bo sammen med udlejere.
Derfor flytter rørmusenes afkom ikke straks fra forældrene. Den nye generation bliver vænnet fra brystet allerede efter tre måneder, og efter et halvt år kan de grave deres egne huler. Men de unge foretrækker ikke at kaste sig ud i fuldstændig uafhængighed med det samme, men at blive hos forældrene i et år eller to. Først derefter kaster de sig hovedkulds ud i livet som afrikanske jordgravere!
Hvordan kan dyrets poter ikke blive slidt ned af al den ihærdighed? Det skyldes den grove, kompakte svampeben i tubusnæbbets lemmer. Disse knogler er blødere end normale knogler, men de reagerer meget lettere på kraftige stød og deformationer. Svampeben dannes hos mange dyr i de tidlige udviklingsstadier. Men derefter forsvinder den og forbliver kun hos rørmus og meget små gnavere og primater.
