Med tiden bliver Jordens rotation langsommere, og Månen er involveret, mener forskere.
Tidligere varede året på Jorden 420 dage og ikke 365, som det er nu. Det betyder, at dagene var kortere, og i løbet af vores planets rotation omkring solen passerede de mere.
Udgaven IFLScience forsøgte at forstå årsagerne til dette fænomen.
Det bemærkes, at jordens rotation med tiden bliver langsommere, og det betyder, at dagene bliver længere. Tidligere var der endnu flere dage på et år, end der er nu.
Så mod slutningen af dinosaurernes æra bestod året af 372 dage, og da Jorden blev dannet, roterede den sandsynligvis hurtigt nok, og derfor indeholdt året mindst 500 dage.
Ifølge forskerne er årsagen til opbremsningen af Jordens rotation Månen. Materialet siger, at når Månen bevæger sig væk (og det gør den), øges dens bane, og dermed øges dens rotationsenergi. Denne ‘energi’ tager den fra Jorden – og på det tidspunkt bliver Jordens bevægelse langsommere.
Denne bevægelse af Månen væk fra Jorden skyldes tidevand – både i havene og i Jordens faste skorpe.
Fordi Månen har været i nærheden af Jorden, næsten siden vores planet blev dannet, og har bremset sin bevægelse i al den tid, har vi haft mange dage af varierende længde. Men det er ikke let at afgøre, hvor mange dage der var på et bestemt tidspunkt i Jordens historie. I mindst halvdelen af Jordens liv kan vi kun gætte os til det, mener forskerne.
Nogle forskere har beregnet, at for 1,4 milliarder år siden varede en dag ca. 18 timer, hvilket betød et år på 490 dage. Andre forskere afviser dette og siger, at jordens rotation næsten ikke ændrede sig fra 2 til 1 milliard år siden.
Endnu andre benægter også dette: De mener især, at rotationshastigheden for mellem 2 og 1 milliard år siden næsten ikke ændrede sig. Det skyldes angiveligt Solens indflydelse, som gennem Jordens atmosfære delvist kompenserede for Månens effekt. Hvis dette er sandt, varede året på Jorden i dette tidsinterval ca. 460 dage.
I andre beregninger fik forskerne hjælp af koraller. Ligesom træer falder mange korallers vækst sammen med årstiderne. Det efterlader spor af sæsonbestemt vækst, ligesom årringe i træer, som gør det muligt at bestemme deres alder. Nogle koraller på lavt vand registrerer også tidevandet.
I 1963 udgav professor John Wells fra Cornell University en banebrydende artikel om forstenede koraller fra mellemdevon (for 380 millioner år siden), som berettede om et år på 400 dage plus eller minus en uge.
Andre forskere har fundet ud af, at tallet for 444-419 millioner år siden (Silur-perioden) var mellem 400 og 420 dage. Det giver mening: Jo længere tilbage i tiden, jo flere dage er der i et år. Netop tallet 420 er blevet populært i medierne.
Det er dog ikke alle, der er enige i det. I 2000 udgav Dr. George Williams fra University of Adelaide en artikel, hvor han brugte den samme teknik på en meget ældre koralprøve for at finde ud af, at året for 620 millioner år siden varede 400 dage. Det er i modstrid med Wells’ resultater og i endnu højere grad med det tal på 420 dage, som blev fundet ca. 200 millioner år senere.
Williams brugte også nogle andre metoder til at få estimater på 466 og 514 dage (for 2450 millioner år siden).
Publikationen understreger, at forskernes konklusioner om, hvordan antallet af dage på et år ændrede sig, er meget kontroversielle, men alle er enige om, at dagene plejede at være kortere. Det vil sige, at der på et tidspunkt var 400, 420, 450 og sandsynligvis 500 om året. Men spørgsmålet om, hvornår det præcist var, er stadig åbent.
