Forestil dig: der er næsten ingen spor tilbage af vores planets ‘barndom’. Men det ser ud til, at forskere har fundet et sjældent fragment – et stykke jordskorpe, der er over 4 milliarder år gammelt.
Hvor har det været gemt i al den tid?
Vidner fra den arkæiske æra
I Canada, i området omkring Akasta, er der fundet grå gnejser – nogle af de ældste bjergarter på Jorden. I dem er der bevaret zirkoner, der er over 4 milliarder år gamle. Forskere formoder, at disse mineraler kan have været en del af den primære jordskorpe, som man troede var fuldstændig forsvundet.
I lang tid var den dominerende hypotese, at den gamle skorpe blev ødelagt af et kraftigt meteorregn for omkring 4 milliarder år siden. Men nye data peger på en mulig undtagelse: I Nuuvuaagit-grønstenbæltet (nordøst for Canada) kan et fragment af den være bevaret.
Oceanbunden er milliarder af år gammel
Særligt interessant er Uyaraluk-serien – en gruppe af bjergarter, der ligner den moderne oceanbund. De består af trondhjemitter, og isotopanalyser (især neodym-142) har vist, at deres alder varierer mellem 3,77 og 4,3 milliarder år, hvilket svarer til den gadeiske (katarcheiske) periode.
Dette er et unikt vindue til Jordens fortid,« bemærker geologer. »Hvis vores konklusioner er korrekte, står vi over for det eneste overlevende stykke af den primære skorpe.
Hvorfor er det vigtigt
Opdagelsen gør det muligt at:
- Præcisere modellerne for dannelsen af den tidlige Jord.
- Forstå, hvordan meteorregn påvirkede planeten.
- Undersøge sammensætningen af den allerførste jordskorpe.
Interessant faktum: Zirkoner fra Akasta er ikke bare gamle mineraler. De indeholder spor af ilt, hvilket kan tyde på, at der meget tidligt var vand på Jorden.
