Hvor mange fantastiske og mystiske dyr lever der på vores smukke planet! I dag vil vi introducere jer for en mærkelig, gakkende hjort, der ligner et ujordisk væsen med en masse ekstra huller i ansigtet.
Mød hjorten muntjak (Muntiacus). Der findes i alt 12 arter. Vi vil fortælle om den mest udbredte af dem – den indiske muntjak. Den kan findes i skovene i Sydøstasien: fra Kina og Indien til Borneo og Sumatra. Men det er vel ikke det, der interesserer dig mest! Hvad er det på dens snude?
De øverste ‘huller’ er åbninger til pande-kirtlerne. De udskiller en specifik individuel sekret til at markere territorium. Det er kun muntjakker, der har det! Lidt lavere end pande-kirtlerne, under øjnene, findes forreste kirtler. Disse findes også hos andre hovdyr, hvor de fungerer som tårekirtler hos mennesker.
Men muntjakerne skiller sig også her ud – i modsætning til andre dyr kan de vende deres kirtler udad. Det ser skræmmende ud, men det er normalt for hjorte. Sekretet fra de forreste kirtler indeholder antimikrobielle forbindelser og forskellige feromoner, som også tjener til at markere territoriet. Dyrene kan udskille sekret fra begge kirtler ved afføring og vandladning.
Muntjaks er i stand til at åbne deres pande- og forreste kirtler og vende dem udad også under kommunikation mellem arter, hvilket faktisk er det, der sker på videoen ovenfor. Men nogle gange gør de det for deres egen fornøjelses skyld – man mener, at dyrene får en behagelig fornemmelse, når de gnider deres forreste kirtler mod grene.
I hele det store område er hjortene ikke truet, fordi muntjaker tilpasser sig perfekt til omgivelserne. For det første kan de få mere eller mindre tæt pels afhængigt af vejret, og for det andet er disse hjorte altædende! Naturligvis består størstedelen af deres kost af græs, bark og frugt. Men hvis sulten melder sig, går hjorten let over til fugleæg, ådsel og små dyr. Muntjaker har et par 2,5 centimeter lange horn – som for øvrigt er lige så store som hos en stor hund! Med deres hjælp kan hjorte ikke kun forsvare deres territorium, men også fange bytte. Dyrene giver først kraftige slag med forbenene og dræber derefter deres bytte med et bid. Og det på trods af at de kun vejer 30 kg!
Muntjaker kan jages af tigre, leoparder, krokodiller, pytonslanger og ulve. Unge dyr er i farezonen, da ingen går forsigtigt til værks med dem. I modsætning til mange andre hjortearter lever muntjaker ikke i flokke eller harem, men lever alene. Moren passer på sit afkom i et halvt år, hvorefter hun med god samvittighed jager det væk fra sit territorium. De ‘hjemløse’ unger risikerer at blive spist, indtil de får deres eget territorium.
Flere dyrs territorier kan overlappe hinanden, men der er ikke noget særligt venskab mellem naboerne. De advarer højst hinanden om fare ved hjælp af høje råb, der minder mere om hundegøen. På grund af denne egenskab anser jægere hjorte for nyttige – signalet fra hovdyrene kan advare om fare i form af et stort rovdyr.
Landmændene mener derimod, at muntjaker er skadedyr, da hjorte ødelægger træer ved at spise barken af stammerne. Vi mener, at muntjaker er hjorte fra en anden planet. På nogle måder ligner de vores hjorte her på jorden, men de har så mange mærkelige træk (og huller)!
FAQ
Hvad er “hullerne” i ansigtet på denne hjort?
Det er ikke rigtige huller, men duftkirtler (såkaldte præorbitale kirtler), som bruges til kommunikation og territoriemarkering.
Gør disse kirtler ondt på dyret?
Nej. De er en naturlig del af anatomien og fungerer uden at forårsage smerte.
Hvorfor åbner hjorten disse “huller”?
Dyret kan aktivt åbne kirtlerne for at frigive duftstoffer (feromoner), som bruges til at sende signaler til andre hjorte.
Er denne hjort virkelig altædende?
Selvom den primært spiser planter, kan nogle arter (som muntjak) også indtage smådyr eller ådsler – hvilket gør dem mere opportunistiske end klassiske planteædere.
Har andre hjorte også sådanne kirtler?
Ja, mange hjortearter har duftkirtler, men hos denne type er de usædvanligt store og synlige.
Hvad siger forskerne?
“‘Hullerne’ er faktisk præorbitale kirtler, der bruges til kommunikation”
“Duftmarkering giver hjorte mulighed for at etablere territorier og undgå konflikt”
“Disse kirtler kan åbne sig og frigive feromoner”
Forskningen viser, at det, der ser skræmmende eller “unaturligt” ud for mennesker, i virkeligheden er en avanceret biologisk tilpasning, der hjælper dyret med at overleve i tætte skovmiljøer.
Kilder
-
Biology Insights – forklaring af præorbitale kirtler og deres funktion
-
Institute for Environmental Research and Education – adfærd og kommunikation hos hjorte
-
The Nature Network – visuel og adfærdsmæssig beskrivelse af kirtler
-
Science Focus (BBC) – generel biologi og tilpasninger hos muntjak-hjorte
