Der findes ingen historiske optegnelser eller afbildninger af dodekaedre i antikkens kunst, og derfor er dodekaedrenes oprindelse og formål gået tabt.
Romerske dodekaedre har forbløffet arkæologer siden 1739, da det første eksemplar af dette 12-kantede bronzeobjekt blev fundet. Men eksperterne har stadig ikke kunnet løse mysteriet om dette objekt.
I al denne tid har eksperter og entusiaster af det romerske imperium fremsat mange teorier om, hvorfor folk værdsatte disse genstande, men deres formål er aldrig blevet afsløret, skriver Livescience.
Publikationen bemærkede, at der i de nordvestlige provinser af det romerske imperium er fundet mindst 120 eksemplarer af dodekaedre. De er alle dateret til slutningen af det 2. til slutningen af det 4. århundrede, og ifølge arkæologen Michael Guggenberger er deres generelle udseende ens.
I en undersøgelse for 25 år siden skrev Guggenberger, at den grundlæggende form er en regulær eller pentagonal dodekaeder: 12 femkanter danner siderne af en hul form, der mødes i 20 hjørner. Hvert hjørne af den romerske dodekaeder er kronet med en lille kugle, og hver femkantet side har et hul med forskellig diameter. Højden af dodekaedrene varierer fra 1,6 til 3,9 tommer (fra 4 til 10 cm), og vægten fra 1 til 20 ounce (fra 30 til 580 gram). Væggene er meget tynde. Der er ikke fundet nogen inskriptioner på disse genstande.
Det er bemærkelsesværdigt, at dodekaedrene er fundet i Østrig, Belgien, Frankrig, Tyskland, Storbritannien, Ungarn, Luxembourg, Holland og Schweiz, men ikke i Italien. Af denne grund betragter Guggenberger dem som ‘gallisk-romerske genstande’ med mulig oprindelse hos keltiske stammer i det romerske imperium. Der findes imidlertid ingen historiske optegnelser eller afbildninger af dodekaedre i antikkens kunst, hvorfor dodekaedrenes oprindelse og anvendelse er ukendt.
Arkæologer har fundet dodekaedre i mandlige og kvindelige grave, i skattekister og endda i bunker af affald, hvorfor eksperter ikke har fundet en entydig forklaring på deres anvendelse.
Men mange forskere har alligevel forsøgt at løse denne gåde og har foreslået, at dodekaedre kunne have været brugt som våben, smykker, lysestager, afstandsmålere, måleinstrumenter, legetøj, terninger, garnprøver til håndværkere eller spoler til strikning af handsker.
Af de mere end 50 teorier, som Guggenberger nævnte, kan de fleste udelukkes eller betragtes som yderst usandsynlige. Den primære forklaring, som denne erfarne arkæolog foretrækker, er symbolsk og har forbindelse til filosofien hos de antikke græske tænkere Platon og Pythagoras.
I platonisk-pythagoræisk symbolik blev de fire rumlige figurer associeret med de fire elementer: tetraeder med ild, oktaeder med luft, ikosaeder med vand og hexaeder med jord. Og som det femte regulære polyeder var “dodekaederen et altomfattende symbol, der repræsenterede universet”, antog Guggenberger i en undersøgelse fra 2013.
Guggenberger skrev i sine konklusioner, at i det 2. århundrede e.Kr. Plutarch genoplivede den tidlige idé om dodekaederen som en symbolsk forbindelse til himlen og universet, og dette kan have påvirket de keltiske folk i det romerske imperium.
Men en bestemt grav med en dodekaeder kan indeholde nøglen til at løse dens formål, bemærkede Guggenberger. Navnlig den hellenske dodekaeder, der blev fundet i en kvindegrav i Tyskland i 1966, lå ved siden af en knogleartefakt i form af en stav, hvilket tyder på, at den tjente som en stav til at fastgøre et mystisk objekt, der skabte en symbolsk scepter. I betragtning af genstandens keltiske oprindelse kan dette knytte den til druidiske traditioner.
“På nuværende tidspunkt er den mest sandsynlige fortolkning af dodekaederen, at det er et kosmisk, altomfattende symbol med en funktion, der kan sammenlignes med en amulet,” udtalte Guggenberger.
