Alle ved, at bjørne går i hi om vinteren. Men hvad nu hvis vi siger, at det ikke er sandt?
Pattedyr, der falder i en virkelig dyb søvn, kan tælles på én hånd.
Vores dagens helt, den arktiske jordegern, er en af de få, der tilhører denne lille gruppe af unikke dyr. Gnaveren er i fuldstændig bedøvelse, og dens kropstemperatur falder til minus tre grader. Og i denne halvdøde tilstand tilbringer dyret mere end et halvt år!
Hvad laver bjørne, grævlinger, pindsvin og andre dyr så? Deres tilstand kaldes vinterhi. Denne søvn er lidt dybere end almindelig søvn, men det er relativt let at vågne op af den. Gophers derimod kobler sig helt fra virkeligheden. ‘Ægte’ vinterhi kaldes obligatorisk. Under denne proces stopper vejrtrækningen næsten helt, hjertet slår kun en gang i minuttet, kroppen stivner fuldstændigt, og kropstemperaturen falder til omgivelsernes temperatur.
Men den arktiske jordegern går endnu længere – dens krop køles ikke bare ned, men temperaturen falder til under frysepunktet! Og forskellige dele af kroppen køles ned på forskellige måder. For eksempel forbliver hovedet det varmeste punkt – dets laveste temperatur er 0 grader. Til gengæld fryser dyrets mave maksimalt – ned til -3 °C. Det er den laveste temperatur, der er registreret hos pattedyr – vores fyr er rekordholder!
Men det mest forbløffende ved det hele er, at gnavernes blod forbliver flydende! Forskere forstår stadig ikke helt, hvordan det er muligt. Disse dyr bruger ikke nogen af de kendte metoder til at modstå frost – de har ingen specielle frostvæsker, der forhindrer kroppens væsker i at fryse til is.
Forskere har fremsat en hypotese om, at der slet ikke er noget i gnavernes blod, der kan fryse. Det antages, at gnavere har lært at fjerne såkaldte krystallisationskerner. Uden dem forsvinder det fundament, hvorpå is kan dannes. Således forbliver blodet flydende ved minusgrader. Hvordan gnavere formår at overleve med en så hård mekanisme, har forskerne dog endnu ikke fundet ud af.
Hvad får gnaveren til at udføre sådanne snedige manipulationer med sin egen biokemi? Den bidende kulde! En del af populationen lever på Kamchatka og Chukotka, den anden i Alaska og Canada. Begge steder er det meget koldt, så dyret gør, hvad det kan for at overleve.
Gnaverne vågner op af deres letargiske søvn i april-maj. Efter at have sultet i et halvt år kaster de sig over alt, hvad de kan tygge og sluge: græs, bær, frø. Inden den næste dvale opbygger dyrene også forråd, så de kan vågne op og straks stille sulten.
Når de har spist de lagrede fødevarer, begynder gnaverne at tænke på at fortsætte slægten. Hannerne begynder territoriale kampe, der minder meget om drengene i skolegården: de griber hinanden i kraven, skubber og skriger utilfredse. Når gårdens boss har bestemt sig, begiver han sig af sted for at forføre en hun og derefter stolt gå mod solnedgangen.
Ungerne fødes efter 25 dage og kommer ud lige til høsten. Og så, kun halvanden måned efter fødslen, begiver de unge sig ud i det selvstændige liv, graver deres første hule og kravler ind i den for at sove godt for første gang i deres liv – rigtigt godt!
