Forskere har endelig forstået, hvad der sker med den tektoniske plade, der er sunket ned under Himalaya.
Himalaya er et af Jordens største naturvidundere, som vokser konstant på grund af sammenstødet mellem tektoniske plader. Men en ny opdagelse fra geologer har chokeret det videnskabelige samfund. Den indiske tektoniske plade er bogstaveligt talt ved at blive revet op inde under Tibet, skriver Ecoticias.
For omkring 60 millioner år siden stødte den indiske plade, der tidligere var en ø i Det Tethyshav, sammen med Eurasien. Dette resulterede i, at bjergene hævede sig, Himalaya blev dannet, og der opstod jordskælv, som formede Centralasiens landskab. Sammenstødet fortsætter den dag i dag, men nu har forskere opdaget endnu en dramatisk effekt af denne proces.
Indtil nu har geologer ikke haft et klart billede af, hvordan den indiske plade opfører sig under Tibet: glider den blot vandret under den eurasiske plade eller synker den ned i mantlen? Nylige undersøgelser foretaget af kinesiske forskere i samarbejde med Stanford University har givet et nyt svar: Begge dele sker – og samtidig sker der en opsplitning.
Processen, der kaldes delaminering, består i, at den lette øvre skorpe af den indiske plade adskilles fra dens tættere base. I området mellem disse lag dannes der en lodret brud i den dybe plade.
“Vi vidste ikke, at kontinenter kunne opføre sig på denne måde, og det er grundlæggende for videnskaben,” bemærkede geodynamiker Doug van Ginsbergen fra Utrecht Universitet.
Det er første gang i videnskabens historie, at forskere har registreret en sådan brud i en plade, der stadig er i bevægelse.
Forskerne brugte seismiske data, analyse af jordskælv og endda den kemiske sammensætning af gasser fra termiske kilder i Tibet.
Det var netop disse gasser, der blev nøglen: I nogle regioner fandt man isotopen helium-3, som er karakteristisk for Jordens dybe mantel og ikke for jordskorpen. Det betyder, at mantelmateriale siver gennem forkastninger, der bliver stadig bredere.
Selvom der endnu ikke er synlige forkastninger på overfladen, kan den indre brud have enorme konsekvenser. Forskere antager, at Himalaya og Tibet med tiden kan blive delt i to store tektoniske masser, der ligger på hver side af den dybe forkastning.
Desuden løber Konga-Sangri, en aktiv forkastning, hvor jordskorpen strækkes, gennem det område, hvor bruddet er fundet. Selvom der endnu ikke er påvist en direkte sammenhæng mellem det dybe brud og jordskælvene, er der tydelige tegn på en sammenhæng mellem det indre tryk i pladen og den seismiske aktivitet på overfladen.
Denne opdagelse ændrer ikke kun vores opfattelse af Himalayas geodynamik, men vidner også om, at kontinenter kan bryde sammen indefra og ændre planetens kort – og det er ikke længere fantasi, men en observerbar realitet.
