I dag har vi en palæontologisk udgave, hvor jeg vil fortælle jer om en forhistorisk art, der var imponerende selv efter bjørneforhold. Hvor imponerende? Lad os finde ud af det.
Så tag godt imod den kæmpe kortnæsede bjørn (Arctodus simus), som levede i Nordamerika og uddøde for relativt nylig, i slutningen af pleistocæn, for omkring 11.000 år siden.
I hele bjørnefamiliens historie var dette dyr måske en af dens mest imponerende repræsentanter og sandsynligvis en af de mest voldsomme.
Denne bjørns størrelse var imponerende: en voksen han nåede en højde på 80 centimeter ved manken, og når den stod på bagbenene, oversteg den tre og en halv meter! Store hanner kunne veje mere end et ton, mens hunnerne var mærkbart mindre.
Af alle bjørnearter var denne måske den mest tilpassede til en rovdyrs livsstil. Dette fremgår af dens lange hugtænder, der ligner en kats, lange lemmer og ret slanke bygning, hvilket indikerer dyrets hurtighed og evne til at forfølge bytte.
Den var dog ikke 100% kødædende, og at dømme ud fra dens tandstruktur foragtede den ikke planteføde. Ikke desto mindre udgjorde kød en større del af dens kost end hos moderne bjørne.
Derudover menes det, at denne art praktiserede kleptoparasitisme. Dette fancy ord bruges af forskere til at beskrive en type forhold, hvor et større rovdyr stjæler mad fra mindre, men mere adrætte jægere. Man mener, at den kunne jage sabeltandede katte væk fra deres bytte og blot tage det for sig selv, hvilket i det væsentlige fungerede som en afpresser i økosystemet.
Denne art eksisterede i omkring en million år, og dens spor forsvinder i de palæontologiske optegnelser omkring år 11.000 f.Kr., omtrent på samme tid som mennesket begyndte at kolonisere Nordamerika.
Er de moderne indianeres forfædre ansvarlige for denne bjørns udryddelse? Måske, men ikke primært, fordi andre bjørne ikke blev udryddet og stadig eksisterer i Amerika den dag i dag. Så vi kan ikke give de gamle mennesker skylden for alt, for gennem hele livets historie på Jorden er arter blevet udryddet længe før mennesket dukkede op på planeten…
