En sød observation af blæksprutters adfærd tyder på, at de også reagerer på lydbølger, en antagelse, der snart vil blive testet med en maskinlæringstilgang.
Forskere har netop observeret, at snedige blæksprutter vinker til hinanden med deres tentakler, en hidtil ukendt adfærd, der udvider grænserne for disse dyrs intelligens.
Blæksprutter – som undertiden kaldes ‘havets kamæleoner’ – er kendt for deres evne til at camouflere sig. Hos andre blæksprutter bruges denne evne til at skifte farve også til kommunikation. Og ligesom andre blæksprutter, nemlig ottearmede blæksprutter, er blæksprutter ret intelligente. Blæksprutternes tilsyneladende vinkende adfærd afslører en ny side af deres sofistikerede adfærd og åbner nye muligheder for forskere til at undersøge deres intelligens ved hjælp af maskinlæring. Forskningsteamet har endnu ikke fået deres resultater peer-reviewet, og de er hostet på preprint-serveren bioRxiv.
I deres forskning studerede teamet fire forskellige armbevægelser hos to blækspruttearter, S. officinalis og S. bandensis. Forskerne optog videoer af dyrene, mens de tegnede, og afspillede dem for de ‘blæksprutte-deltagere’, som vinkede tilbage til skærmen. Teamet vendte også videoen i nogle af afspilningerne og afslørede, at blæksprutterne var mere tilbøjelige til at vinke, når videoen blev afspillet oprejst. Blæksprutterne havde fire forskellige tegn, der blev døbt ‘op’, ‘side’, ‘rulle’ og ‘krone’.
Hvad angår betydningen af armbevægelserne, er juryen stadig uenig. Forskerne skrev, at tegnene kunne være dominanssignaler, da andre blæksprutter havde tendens til at trække sig tilbage, når en blæksprutte vinkede. Men signalerne kunne også være parringsritualer – selvom tegnene også blev lavet af unge blæksprutter, der endnu ikke var kønsmodne. Der er andre muligheder: Tegnene kunne være afvisende signaler, lavet i defensive sammenhænge, eller udtrykke interne tilstande såsom humør hos dyrene.
Den mest plausible fortolkning er, at disse tegn er symbolske og kan indeholde en række mulige betydninger afhængigt af den tilknyttede adfærdssammenhæng.
Men armbevægelserne i sig selv er ikke hele historien.
Ud over deres visuelt slående udtryk producerer armbevægelserne mekaniske bølger i vandet, hvilket får os til at undersøge muligheden for, at de også kan opfattes via mekanoreception.
Med andre ord, selv når dyrene ikke kunne se hinanden under vandet, kunne de føle de vibrationsbølger, der blev produceret af de andre deltageres armbevægelser.
Ved hjælp af afspilningseksperimenter svarende til dem, der anvendes inden for synsområdet, har vi fået foreløbige beviser, der understøtter denne hypotese, hvilket indikerer, at armbevægelserne kan repræsentere multimodale signaler, der involverer syn og mekanoreception.
Blæksprutter er intelligente; tidligere forskning har vist, at dyrene er i stand til at vente på en belønning, når der er udsigt til en større gevinst. Dyrene er i stand til at planlægge fremtiden, hvilket tidligere blev anset for at være en adfærd, der kun forekom hos pattedyr og fugle.
Forskerne, herunder førsteforfatter Sophie Cohen-Bodénès fra Perceptual Systems Laboratory ved École Normale Supérieure (ENS) i Frankrig, tilføjede, at maskinlæringsalgoritmer kunne anvendes på lignende data for bedre at forstå, hvordan dyrene udsendte forskellige armsignaler afhængigt af stimuli. Lignende arbejde er blevet udført med klikdata fra kaskelothvaler med fantastisk succes – forskere har for nylig formået at identificere specifikke mønstre i dyrenes kommunikation og groft sammensætte deres ‘alfabet’.
“Vi har allerede i vores tidligere undersøgelse udviklet en algoritme, der gør det muligt for os at analysere hudmønstre i tidsserier, der vises på huden, efter sporing og justering,” sagde Cohen-Bodénès i en e-mail til Gizmodo.
Vi ønsker at udvikle en algoritme, der kategoriserer armbølgesignaler ved automatisk at spore armbevægelser og automatisk placere mærkerne ‘op’, ‘side’, ‘rulle’ og ‘krone’.
“Vi vil integrere begge algoritmer for at kunne forstå tegnernes kompleksitet bedre,” tilføjede Cohen-Bodénès.
For eksempel bliver de nogle gange orange og betyder krone, og andre gange bliver de mørke og betyder op, og den maskinlæring kan hjælpe os med at forstå hvorfor.
Blækspruttens intelligens, ræsonnement og adfærd er stadig gådefuld, men den nye forskning tyder på, at dyrene har mange flere hemmeligheder, der skal afdækkes.
