Med undtagelse af rollebesætningen i Find Nemo er det ikke ofte, man kan sige, at en fisk har levet et inspirerende liv, men det kan man virkelig sige om Bubba, den super-havaborre.
Denne kæmpestore havaborre med det store hoved blev efterladt som ung og skrev senere historie som den første fisk, der modtog kemoterapi og overlevede kræft.
Deres historie begynder i 1987, da en ung Bubba blev efterladt i en spand uden for Shedd Aquarium i Chicago, ledsaget af en mystisk seddel, der blot bad om, at fisken fik et godt hjem. På det tidspunkt var Bubba en hun og ikke længere end 25 centimeter (10 tommer). Akvariet placerede den gigantiske havaborre (Epinephelus lanceolatus), også kendt som Queensland-havaborre, i deres ‘Wild Reef’-udstilling, og hun faldt godt til.
I midten af 1990’erne var Bubba vokset til 1,37 meter i længden og vejede 69,3 kg – åh, og var også blevet en han. Dette skyldes, at Queensland-havaborrer menes at være protogyne hermafroditter, hvilket betyder, at individer først modnes som hunner, før de senere skifter køn og bliver hanner.
Denne bemærkelsesværdige livscyklus er ikke unik for havaborrer. Hos mange andre fiskearter udløses kønsskiftet af sociale signaler. Når en dominerende han for eksempel er fraværende, kan den største hun træde til og skifte køn for at overtage rollen.
“Han er sådan en karakter,” fortalte Rachel Wilborn, en af hans dyrepassere, til Washington Post i 2003.
“Han er så nysgerrig og kommer altid forbi for at se, hvad man laver. Hvis man giver ham noget mad, han ikke kan lide, spytter han det lige tilbage på en, ser en lige i øjnene og venter på at se, hvad man ellers kan finde på.”
Men bekymrende tegn begyndte at vise sig i 2001, da dyrepasserne i akvariet opdagede usædvanlige, bumslignende vækster på Bubbas hoved. I første omgang forvekslede man dem med en bakteriel infektion, og læsionerne blev oprindeligt behandlet med antibiotika, men de forsvandt ikke. I de følgende måneder blev der taget biopsier af væksterne, hvilket afslørede, at Bubba havde ondartede tumorer.
I efteråret 2002 gik Shedd Aquariums veterinærteam sammen med to specialiserede onkologer om en banebrydende operation. De gav en fisk kemoterapi, hvilket var en første i veterinærmedicinens historie.
Sejren var dog kortvarig. Kræften vendte tilbage, og i foråret 2003 gik teamet i gang igen, denne gang med at skære væk større margener af væv i et forsøg på at befri Bubbas krop for flere af de ondartede celler. For at fremme helingen blev der anvendt implantater af medicinsk bindevæv på det berørte område, og kemoterapi blev leveret direkte langs sårets kanter. Mærkeligt nok er dette næsten identisk med, hvordan man behandler mennesker med denne form for kræft.
Og det virkede som en charme; Bubba kom sig over sygdommen. Efter sin bedring tilbragte Bubba sine sidste år i et nybygget akvarium til 43 millioner dollars sammen med sin trofaste ledsager, en gylden trevally-fisk.
Desværre døde han i 2008 på grund af “problemer relateret til hans alder og hans sygehistorie,” oplyste akvariet. Men selv efter hans bortgang varede Bubbas indflydelse ved.
“Bubba overvandt nogle utrolige odds gennem årene, og det var det, der gjorde ham så speciel for os. I løbet af de sidste tre år har vi af og til modtaget telefonopkald fra børn med kræft eller fra deres forældre, der spurgte, hvordan han havde det,” sagde George Parsons, direktør for Shedds fiskeafdeling, ifølge Underwater Times.
“Det bliver svært nu, hvis jeg skal fortælle dem, at han ikke længere er blandt os.”
