Rumvæsener er meget fjerne og meget gamle, ifølge resultaterne af en ny undersøgelse.
Den nærmeste teknologiske civilisation i Mælkevejen kan være 33.000 lysår væk. For at eksistere på samme tid som os skal denne civilisation være mindst 280.000 år gammel og muligvis millioner af år gammel.
Dette fremgår af en ny undersøgelse, der blev præsenteret på den fælles EPSC-DPS2025-konference i Helsinki.
Disse beregninger viser, hvor svært det er at finde jordlignende planeter med pladetektonik og en atmosfære domineret af nitrogen og ilt med den rette mængde ilt og kuldioxid.
Dr. Manuel Scherf og professor Helmut Lämmer fra Institut for Rumforskning ved det Østrigske Videnskabsakademi i Graz bemærker, at chancerne for succes i søgen efter udenjordisk intelligent liv (SETI) synes at være ret små.
»Udenjordiske civilisationer i vores galakse er sandsynligvis ret sjældne,« bemærker Scharf.
Kuldioxidens og pladetektonikkens rolle
Jo mere kuldioxid der er i en planets atmosfære, jo længere kan biosfæren og fotosyntesen opretholdes, og tabet af atmosfære til rummet kan forhindres. Imidlertid kan overskydende CO₂ forårsage en drivhuseffekt eller gøre atmosfæren giftig for liv.
Pladetektonik regulerer niveauet af kuldioxid i atmosfæren inden for kulstof-silikatcyklussen, så en planet, der er egnet til liv, har brug for aktiv tektonik. Over tid fjernes CO₂ fra atmosfæren og bindes i klipper i stedet for at blive genbrugt.
»Når der fjernes tilstrækkelig CO₂ fra atmosfæren, vil fotosyntesen ophøre med at fungere,« forklarer Sherf.
For Jorden forventes dette at ske om cirka 200 millioner til 1 milliard år.
Jordens atmosfære indeholder 78 % nitrogen og 21 % ilt samt spor af CO₂ (0,042 %). Forskerne overvejede en planet med 10 % kuldioxid — en sådan atmosfære kunne understøtte biosfæren i 4,2 milliarder år. En atmosfære med 1 % CO₂ ville understøtte biosfæren i maksimalt 3,1 milliarder år.
Derudover er mindst 18 % ilt nødvendigt for udviklingen af teknologisk liv. En lavere koncentration gør åben ild, metalsmeltning og dermed udviklingen af teknologisk civilisation umulig.
Sherf og Lämmer sammenlignede biosfærens eksistensvarighed med den tid, der kræves for at teknologisk liv kan opstå — på Jorden er dette 4,5 milliarder år. Baseret på dette skal en anden civilisation, der opstår på en planet med 10 % CO₂ på samme tid som os, have en gennemsnitsalder på mindst 280.000 år.
For at ti civilisationer kan eksistere i galaksen på samme tid som vores, skal den gennemsnitlige levetid for hver af dem overstige 10 millioner år. Det betyder, at enhver ETI, der findes, sandsynligvis vil være betydeligt ældre end menneskeheden.
Den nærmeste teknologiske civilisation kan være omkring 33.000 lysår væk, dvs. på den anden side af Mælkevejen.
Selvom antallet af udenjordiske teknologiske civilisationer muligvis er lavt, må SETI-søgningen fortsætte. Selv hvis søgningen ikke giver noget resultat, vil den bekræfte de nuværende teorier, og hvis den lykkes, vil det være et af de største videnskabelige gennembrud i historien.
