Hvert efterår forvandles den tropiske Christmas Island, der ligger i Det Indiske Ocean mellem Indonesien og Australien, til et levende, pulserende rødt lærred.
Millioner af røde krabber (Gecarcoidea natalis) forlader deres skyggefulde huler i junglen og begiver sig ud på en massiv pilgrimsfærd mod havet for at parre sig og sætte deres afkom ud i havet.
Dette fænomen er et af de mest spektakulære syn i naturen og tiltrækker hvert år biologer, fotografer og rejsende, der drømmer om at se et »levende hav på land«.
Når den store rejse begynder
De røde krabber begynder deres vandring med sæsonens første kraftige regn, som normalt falder i oktober eller november.
Med regnsæsonens begyndelse bliver luften fugtig, jorden blødgøres, og krabberne, som har gemt sig i deres huler i de tørre måneder, begynder at bevæge sig.
Hannerne begiver sig først af sted og går ad smalle stier mod kysten, hvor de graver huler til yngling.
Hunnerne følger efter dem senere – efter parringen bliver de i disse huler, hvor de bærer op til 100.000 æg hver i to til tre uger.
Når tidevandet kommer ind, går hunnerne til vandet for at slippe deres æg ud i havet, hvor små larver snart kommer ud af dem.
Røde veje og broer til krabber
For øens 1.200 indbyggere er denne tid af året både en fest og en udfordring.
Veje, fortove, haver og strande er dækket af et bevægeligt »tæppe« af krabber – nogle gange op til 100 individer pr. kvadratmeter.
Det er ikke let at komme rundt på øen i denne periode: biler og endda cykler viger ofte for de »røde pilgrimme«.
For at beskytte krabberne er der blevet installeret specielle broer og underjordiske tunneler på øen, og i højdepunktet af migrationen lukkes hele vejstrækninger.
Lokale beboere leder forsigtigt krabberne til sikre områder ved hjælp af haverev eller skovle, og frivillige hjælper parken med at overvåge dyrenes sikkerhed.
Turisme: naturens levende teater
Krabbernes vandring har gjort Christmas Island til et ikon for økoturisme.
Rejsende kommer fra hele verden for at overvære dette naturlige spektakel, når regnskoven forvandles til et skarlagenrødt hav.
De bedste udsigtspunkter:
- Drumsite er en af de ældste veje på øen, hvor krabberne vandrer ned til havet.
- Ethel Beach og Greta Beach er kystlinjer, hvor millioner af hunner lægger deres æg i havet under månetidevandet.
- Flying Fish Cove er øens vigtigste havn, hvor havstrømmene bringer tusindvis af krabbelarver.
»Denne begivenhed kan sammenlignes med gnubestemmelsens vandring i Serengeti eller monarkfuglens vandring i Amerika. Kun her ser man havets bevægelse… på land,« siger National Geographic-fotograf Ray Meadow.
Økologisk ballet
Liv og død på Christmas Island er tæt forbundet.
Mens millioner af krabber begiver sig mod havet, tiltrækkes andre beboere i økosystemet – rovdyr fisk, hajer, fugle og andre krabbespisere – til kysten af den rigelige mængde føde.
Fremkomsten af fanhalehajer, der samles ved revene for at jage krabbelarver, er særligt imponerende.
Dette skaber en unik marin ballet, hvor hver fase af migrationen bliver en del af det bredere livscyklus i Det Indiske Ocean.
Christmas Island – et levende naturreservat
Christmas Island er et australsk territorium beliggende ca. 350 km syd for Java.
Mere end 60 % af territoriet er dækket af en nationalpark, der ikke kun beskytter røde krabber, men også sjældne fuglearter, orkideer og havskildpadder.
På grund af sin isolerede beliggenhed er øen blevet et unikt laboratorium for evolution, hvor flora og fauna udvikler sig efter deres egne love.
De lokale beboere kalder sig stolt »vogtere af det røde mirakel« og deltager aktivt i programmer til beskyttelse af de migrerende krabber.
FAQ
1. Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Christmas Island for at se migrationen?
Normalt i oktober-november, efter de første kraftige regnskyl. De nøjagtige datoer varierer fra år til år.
2. Er krabber farlige for mennesker?
Nej, de er harmløse og angriber ikke. Det vigtigste er ikke at træde på dem eller samle dem op med hænderne.
3. Er det muligt at bevæge sig rundt på øen under migrationen?
Ja, men mange veje er lukket. Turister rejser normalt til fods eller bruger specielle ruter.
4. Hvorfor migrerer krabber til havet?
Deres larver udvikler sig kun i havvand. Efter klækningen vender de unge krabber tilbage til skoven.
5. Hvor mange krabber dør under rejsen?
På trods af menneskers indsats dør tusindvis af krabber på grund af transport, rovdyr eller varme. Men naturen kompenserer for dette med millioner af nye larver.
6. Hvor længe varer hele migrationen?
Cirka 3-4 uger – fra de forlader skoven til de voksne krabber vender hjem.
