De længste slanger i verden er blevet kåret – den retikulerede python med en længde på 7 meter ligger i spidsen.
Slanger bryder sig ikke om at blive målt – hverken med fjender eller med et målebånd. De vrider sig, klemmer sig, strækker sig og ligger sjældent stille nok til, at nogen præcist kan sige: “Her er den, den længste!” Ikke desto mindre har zoologer gennem observation, forskning og (nogle gange) tilfældigheder været i stand til at udarbejde en liste over de sande giganter i slangeverdenen.
Ametyst-pyton
Ametystpytonen, som lever i de tropiske skove i Indonesien og Papua Ny Guinea, klatrer let i træer og har ikke noget imod at svømme i vand. Dens bytte er rotter, flagermus og endda wallabies. Som alle pytoner jager den fra baghold: Den griber sit bytte og vikler sig rundt om det og klemmer det med hver udånding, indtil dets hjerte stopper.
Australsk buskpyton
Australiens største slange og et af kontinentets største rovdyr. Disse pytoner kan invadere golfbaner og hjem og skræmme folk, men de har aldrig angrebet dem. De er i stand til at sluge en wallaby hel og kan dukke op hvor som helst – selv på motorvejen, hvor de kravler rundt i ensomhed.
Cubanske boa constrictor
Denne slange er en unik jæger. I Cuba hænger boa constrictors af denne art fra huleloftet og danner en hæk, der opfanger flyvende flagermus. Denne adfærd er sjælden i slangeverdenen, da de fleste er solitære. Men den cubanske boa constrictor er afhængig af teamwork, og den er meget god til det.
Kongekobraen
Den eneste giftige slange i toppen. Den længste af kobraerne lever i det tropiske Asien og bygger reder til sit afkom – hvilket er usædvanligt for slanger. Giften fra denne kobra kan dræbe op til tyve mennesker. Den er dog ikke aggressiv: Den foretrækker at undgå møder med mennesker og angriber kun, når den er truet.
Burmesisk pytonslange
Disse kraftige pytonslanger er blevet et reelt problem i Florida, hvor de har skabt en invasiv bestand. Deres rekord er slugte krokodiller og alligatorer. Nogle gange overvurderer slangerne dog deres evner: Der er et kendt tilfælde, hvor en pytonslange eksploderede, da den forsøgte at spise et bytte, der var for stort. Disse slanger er i stand til ikke at spise i op til halvandet år og derefter fordøje byttedyr på størrelse med en kalv på én gang.
Grønne anakonda
Den grønne anakonda er dronning af floderne og sumpene i Sydamerika og er en sand kæmpe. Dens vægt kan overstige 200 kg. Anakondaer jager tapirer og endda jaguarer, og i parringstiden kan dusinvis af hanner samles omkring en hun og danne en »parringsbold«. På trods af rygter er der ingen dokumenterede tilfælde af, at anakondaer har spist mennesker.
Stenpyton
En beboer på Afrikas savanner og et af kontinentets stærkeste rovdyr. Den kan sluge en hyæne, en antilope eller endda en løveunge. Disse pytonslanger angriber sjældent mennesker, men der har været undtagelser. Der er kendte tilfælde, hvor ofrene var børn. Interessant nok bevogter hunnerne deres unger i et stykke tid efter fødslen – en sjælden adfærd for slanger.
Retikulerede pyton
Den længste slange i verden. Selv om denne art normalt lever af rotter og grise, kan store individer sluge mennesker. Der er kendte bekræftede tilfælde af angreb på voksne mennesker, herunder tragedier på Filippinerne og i Indonesien. Pytoner af denne art har en utrolig styrke og elasticitet, hvilket ikke kun gør dem til de længste, men også til nogle af de mest imponerende rovdyr på planeten.
De største slanger i verden er ikke kun fantastiske på grund af deres størrelse, men også på grund af deres livsstil. De jager hyæner, krokodiller, wallabies og endda, i sjældne tilfælde, mennesker. De omfatter ikke-giftige giganter som den burmesiske og den retikulerede pyton og den dødbringende kongekobra. Det er ikke kun størrelsen, der overrasker, men også adfærden: Cubanske boa constrictors jager sammen, anakondaer arrangerer parrings-‘bolde’, og pytoner kan klare sig uden mad i mere end et år.
Disse slanger lever i forskellige dele af verden – fra Amazonas’ jungle til Afrikas savanner og Asiens skove, og hver af dem er unik på sin egen måde. Det er usandsynligt at møde dem, men at kende til dem er endnu en grund til at forundres over naturens rigdom og mangfoldighed.
