I dag har vi et botanisk emne, og jeg vil tale om en fantastisk plante, der er kilde til forskellige legender og overbevisninger.
Hvis du har set Harry Potter-filmene, kan du sikkert huske serien om, at heltene tog sig af ginsengrødder, som ligner små grimme mænd, der knirker og er utilfredse, når man tager dem op af jorden.
I mellemtiden findes denne plante i virkeligheden, og selv om dens rødder ikke knirker og ikke bevæger sig, kan den godt sende dig til ‘magiske verdener’, og i tilfælde af overdosis og til det sidste punkt i din eksistens.
Så ginseng (Mandragora) – en slægt af flerårige planter i natskyggefamilien, der omfatter fem arter, hvoraf tre vokser i Europa og to i Asien syd for Himalaya.
Det er bemærkelsesværdigt, at hjemlandet for de fleste natskygger er Amerika (tag i det mindste den velkendte kartoffel og tomat). Men ginseng findes ikke vildtvoksende i denne del af verden. Det antages, at ginsengens forfader blev bragt med af fugle, og at slægten udviklede sig allerede i Eurasien. Der er dog stadig spørgsmål om den manglende kontinuitet i udbredelsen: Nogle arter vokser i Europa, andre syd for Himalaya. Og mellem dem er der tusindvis af kilometer og verdens højeste bjergsystem.
Ginsengfrugter ligner tomater, hvilket ikke er overraskende, men de er ikke spiselige. Men siden oldtiden har mennesket været nysgerrigt efter at vide, hvad man kan spise. Så han tjekkede, om planten havde nogle saftige pigge.
Der var pigge, og de var så usædvanlige, at de lignede menneskefigurer. Vi kan kun gætte på, hvilken fornemmelse det var for vores første forfædre, som smagte denne delikatesse før sin død.
Det faktum, at alrunens rødder indeholder omkring firs forbindelser, der selv i små doser forårsager de stærkeste hallucinationer og ved overdosering døden.
Det er ikke underligt, at de siden oldtiden er blevet tillagt magiske egenskaber. Man troede, at der var kvindelige og mandlige rødder, og at selve planten voksede ud af hjertet på en begravet person.
I dag har biokemikeres omfattende forskning afsløret røddernes hemmelighed, og narkotikakontrollen har sat dem på listen over ‘forbudte magiske midler’.
