Militære delfiner: historie og anvendelse i programmer i den amerikanske og sovjetiske flåde.
Delfiner har deltaget og deltager stadig i militære programmer i flere lande. Deres unikke naturlige evner har gjort disse havpattedyr til uundværlige hjælpere i forsvarsoperationer til vands. Men historien om deres tjeneste er ikke kun fuld af teknologiske succeser, men også etiske spørgsmål.
De første skridt: den kolde krig
Anvendelsen af delfiner til militære formål begyndte i 1960’erne, på højdepunktet af supermagtkonflikten. Den amerikanske flåde oprettede officielt Marine Mammal Program (NMMP) under ledelse af Space and Naval Warfare Systems Command (SPAWAR) i San Diego.
Delfiner blev trænet i at opdage og markere miner, patruljere havne, beskytte ubådsbaser og søge efter sunkne genstande og udstyr.
Parallelt hermed udviklede Sovjetunionen sine egne programmer, der var koncentreret om baser i Sortehavet og Arktis. Ud over at søge efter miner eksperimenterede sovjetiske specialister med at træne delfiner i at angribe fjendtlige skibe.
Hvorfor er delfiner så effektive?
Hemmeligheden ligger i ekkolokalisering. Delfiner udsender en række klik, der reflekteres fra objekter under vandet. De »læser« ekkoet med forbløffende nøjagtighed og bestemmer objektets form, størrelse og endda materiale. Dette gør det muligt for dem at skelne mellem f.eks. en mine og et harmløst metalskrot.
Derudover er delfiner fødte svømmere. Deres strømlinede krop, kraftige hale og evne til øjeblikkeligt at ændre retning gør dem uundværlige i vanskelige undervandsforhold. De kan hurtigt tilbagelægge store afstande, hvilket er nyttigt ved patruljering eller eftersøgning på åbent hav.
Træning og tjeneste
De mest intelligente og sunde individer udvælges til arbejdet. De lærer at reagere på signaler, udføre komplekse opgaver og arbejde sammen med mennesker. Missionerne kan omfatte installation af markører, søgning efter objekter og bevogtning af farvande.
Men sådanne programmer er omstridte. “Det centrale spørgsmål er, om vi har ret til at udsætte disse dyr for stress til militære formål,” forklarer havbiolog Peter Harris.
Kritikere påpeger faren for delfinernes helbred, den psykologiske stress i fangenskab og under kampmissioner.
Dyr i krig
Delfiner er kun en del af en lang liste over dyr, der har deltaget i militære operationer. Heste, hunde, duer og endda elefanter har hjulpet mennesker i krige. I 1943 indstiftede Storbritannien en militærmedalje for dyr. Siden da er omkring 70 firbenede og fjerede helte blevet tildelt medaljen, hovedsageligt for deres bedrifter under Anden Verdenskrig.
I dag høres der i Europa stadig flere opfordringer til at afskaffe brugen af dyr i militæret. Teknologiske fremskridt gør det allerede muligt at erstatte dem med autonome undervandsfartøjer, og måske vil militær delfiner snart være en saga blot.
