Den usædvanlige gorilla blev fundet i Guinea og kom senere til zoologisk have i Barcelona.
Blændende hvid pels, lyserød hud og et gennemtrængende blik. Nieve lignede ingen anden gorilla, verden nogensinde havde set, skriver IFLScience.
Denne abes historie begynder den 1. oktober 1966, da nogle landmænd i junglen i Nko, Ækvatorialguinea, skød en abe, da de så den spise bananer og kaffe. Det viste sig, at den havde en unge i hænderne, men den lignede ikke den selv, men var snehvid.
Bønderne tog gorillaen med sig til deres landsby og kaldte den ‘Den hvide gorilla’. En måned senere købte den berømte spanske primatolog Jordi Sabater Pian den og bragte den til Barcelona Zoo. Det var her, den fik sit nye navn Nieve: ‘Snegl’.
I december 1966 blev den albino gorilla vist frem for offentligheden, og hans usædvanlige udseende vakte straks interesse. Et foto af Snegl kom på forsiden af martsudgaven af National Geographic i 1967 med overskriften:
“Snegl, verdens første hvide gorilla”.
Dyrlæger diagnosticerede gorillaen med ikke-syndromisk okulokutan albinisme – en genetisk sygdom, der forhindrer cellerne i at producere melanin – det pigment, der normalt giver dyr deres farve.
Ud over det usædvanlige udseende kan albinisme også forårsage synsproblemer. Det angives, at begge forældre skal være bærere af det muterede gen, for at deres barn kan blive ramt af denne sygdom.
I artiklen står der, at forskere fra Institut for Evolutionsbiologi i Barcelona i 2013 besluttede at finde den genetiske årsag til hans albinisme. De fandt ud af, at der var betydelig indavl (krydsning af nært beslægtede organismer, red.) i hans genpool, hvilket øgede sandsynligheden for, at efterkommere ville få albinisme.
En af forskerne fremsatte den hypotese, at Snegls bedstefar var bærer af det recessive albinisme-gen. Senere parrede to af hans efterkommere sig, hvilket resulterede i, at Snegl arvede begge kopier af genet og udviklede dette sjældne træk.
Under sit ophold i Barcelona Zoo fik den albino gorilla ry for at være ‘gnavpot’, hvorfor dyrlægerne i en periode ordinerede ham antidepressiva.
Det bemærkes dog, at medicinen ikke påvirkede hans libido, da Snegl fik mindst 21 afkom fra tre forskellige hunner og senere også fik børnebørn.
I 2003 døde Snegl i en alder af cirka 40 år af en sjælden form for hudkræft. Det antages, at det kunne have været forbundet med hans manglende pigmentering.
Selvom der ikke er fundet flere albinor, har der ifølge publikationen også været den eneste abe i verden ved navn Alba blandt orangutanger. Hun tilbragte det meste af sit liv i fangenskab, men lever nu frit i junglen på Borneo.
