I dag har vi et entomologisk emne, hvor vi vil tale om et meget farligt insekt, der er blandt de 100 farligste dyr på Jorden.
Det er dog værd at præcisere. Farlig for hvem? For mennesker? Sandsynligvis ikke. Disse myrer er ikke så farlige som den berømte paraponer, kuglemyren. Truslen fra denne art er af en helt anden karakter og er global i omfang.
Så så lad os byde velkommen til den gule skøre myre (Anoplolepis gracilipes), der er relativt stor efter myrestandarder og har en gullig honningfarve. Derfor blev den kaldt gul. Den kaldes skør på grund af den måde, hvorpå arbejdermyrerne løber hurtigt, konstant skifter retning og bevæger sig kaotisk. Jeg ved ikke, i hvor høj grad dette adskiller dem fra andre, da alle de myrer, jeg har set, bevæger sig på denne måde, medmindre de danner kæder.
Disse skønheder er hjemmehørende i Sydøstasien. Men nu har myrerne spredt sig til det nordlige Australien, Hawaii og den berygtede Christmas Island. Konsekvenserne for økosystemerne i disse nye områder har været så ødelæggende, at den gule skøre myre er blevet optaget på listen over de 100 farligste invasive arter.
Du spørger måske, hvordan den kunne leve i sit hjemland, hvis den forårsager så stor skade på økosystemerne? Det er meget simpelt: I de oprindelige populationer er der begrænsende faktorer, der holder denne art i skak: rovdyr, sygdomme, klima, føderessourcer osv. Økosystemerne er i balance, men ligevægten forstyrres ofte, når en ny variabel kommer ind i billedet.
Disse myrer har to unikke egenskaber. For det første bliver deres hanner kimærer. Det vil sige, at der er to genomer i myretuen: type R og type W. Dronninger har to kopier af R i deres cellekerne, mens arbejdermyrer (som i det væsentlige er sterile hunner) bærer både R og W. Når der produceres hanner, smelter forældrenes kerner imidlertid ikke sammen, og hannen fødes med nogle af sine celler som R og andre som W. Med andre ord er det, som om den er sammensat af celler fra to forskellige organismer. Desuden er dette ikke en tilfældig fejlfunktion under befrugtningen, men obligatorisk kimærisme (dvs. ALLE hanner er sådan). I øvrigt er dette den eneste art i naturen med denne egenskab.
Den anden egenskab ved denne art er dannelsen af superkolonier. Ammende myrer af denne art udviser ikke aggression over for deres kolleger, der tjener en anden dronning. Samtidig er denne art polygam. Dette giver dem mulighed for at skabe enorme myretuer, der indeholder op til tre hundrede dronninger ad gangen, sammen med hele deres følge af favoritter og »servicepersonale«.
Da disse myrer kom til Christmas Island, udviklede de deres superkolonier, som spreder sig over hele øen. Problemet er, at denne ø er kendt for sin unikke migration af millioner af landkrabber, som myrerne er begyndt at ødelægge. Krabbene er holdt op med at grave i jorden, bearbejde plantemateriale og gøde jorden. Myrerne beskytter også skjoldlus, som de samler honningdug fra, og til gengæld forsvarer myrerne dem. De overbefolkede skadedyr ødelægger træer og forårsager radikale ændringer i økosystemerne, hvor hele arters kæder forsvinder.
I det nordlige Australien har den gule skøre myre også haft en katastrofal indvirkning på det lokale miljø. Så alvorlig, at skaden anslås til at være i millionklassen. Et andet eksempel på, hvordan en lille snebold kan forårsage en farlig lavine.
