Hej, mine kære elskere af usædvanlige naturområder. Jeg tilbyder jer en essay med titlen »Ørkenens hvide sten«. Og for at lære dette sted at kende, må vi rejse til det fabelagtigt varme Afrika.
Dette sted hedder Sahara el-Beida, og som I måske kan gætte, er det en del af Sahara. Det er en relativt lille nationalpark, der dækker et område på omkring tre hundrede kvadratkilometer, beliggende i hjertet af Egypten.
Midt i sandet står kridtudspring i de mest bizarre former. Engang skyllede vandet fra det gamle Tethys-hav ind over kanten af dette sand. Koraller dannede rev af kalksten, som i det væsentlige er kridt. Derfor kaldes denne periode i den mesozoiske geologiske æra for kridttiden.
For omkring 65 millioner år siden begyndte reliefet og klimaet at ændre sig, og havet forsvandt gradvist, først opdelt i små indhav, og senere tørrede det helt ud og efterlod store kridtaflejringer.
Sahara har ikke altid været en ørken; den var en savanne, men så ændrede klimaet sig, den tørrede ud, blev grøn igen og tørrede derefter ud igen. Klimaforandringsprocessen i Sahara er ret kompleks og cyklisk. Man mener, at det uendelige sand om femten tusind år igen vil blive erstattet af grøn savanne.
Men hvorfor findes sådanne kridtudspring ikke overalt i ørkenen, men kun i udkanten? Der er et svar på dette spørgsmål. Sådanne udspring kaldes ventifakter.
Ventifakter dannes som følge af vinderosion, når sand, som er slibende i forhold til kridt, udskærer bizarre former med hjælp fra vinden. Ordet »ventifakt« betyder i sig selv noget, der er skabt af vinden.
Sådan forvitring forekommer kun på steder, hvor der er meget sand, men hvor sand ikke er dominerende, da en for stor mængde sand blot vil dække kridtaflejringerne. Derfor findes sådanne steder oftest i udkanten af ørkener. Hvis klimaet ændrer sig langsomt, er sådanne udspring en værdifuld kilde til information om vindretninger og klimaet i regionen for tusinder af år siden.
På trods af sin tilsyneladende livløshed er Sahara el Beida hjemsted for mange sjældne dyrearter, såsom dorcasgazeller, sandgazeller, fennec-ræve og sandkatte.
