Vores fotogene helt, som vi skal fortælle om i dag, er ikke mere end 1 meter høj. Han varierer mellem 70 og 95 cm. ‘Mændene’ er meget større end ‘kvinderne’, men selv deres vægt overstiger ikke 14-15 kg. Japanerne kalder disse aber for rødnæseaber. Det er ikke så mærkeligt, når man ser deres ansigter – de ligner noget, der lige er kommet ud af et bad.
Aberne tiltrækker opmærksomhed ikke kun med deres smukke, tykke pels, men også med deres meget opmærksomme, intelligente øjne. Og det er langt fra alt. Japanske makakaber har valgt et meget interessant sted at bo, og det vil vi fortælle om sammen med mange andre ting.
Afrika og den brændende sol? Nej, det har vi ikke hørt om
Japanske makakaber har valgt et ret barskt klima at bo i: sovende vulkaner med varme kilder og strenge vintre. Den gennemsnitlige lufttemperatur falder her til under -5 °C. Bestanden af disse makakaber er endemisk for de japanske øer, og skoven er disse dyrs hjem, og det gælder alle arter: fra subtropiske til bjergarter. De lever i træerne, men når vinteren kommer, kommer de japanske makakaber ned – tættere på lavlandet, helst til deres yndlingsvarmtvandskilder.
Vagtplan og opgaver
Japanske makakker lever i grupper bestående af et stort antal familier. En gruppe indtager kun én varm kilde. Makakkernes pels er tykkere end hos de fleste primater. Men det er vel ikke særlig behageligt at løbe rundt i en sådan våd »pels« med bar bagdel. Derfor, mens alle varmer sig i det varme bad, bliver 2-3 makak-jægere tilbage på land, hvis opgave det er at skaffe mad til flokken. De skaffer naturlig proviant og tigger, og derefter fordeler de byttet til deres lodne artsfæller.
Makakerne spiser absolut alt: fra blade og frugter til bløddyr og smådyr. I sultne tider afviser de ikke rødder, bark og svampe. Men makakerne har en særlig holdning til almisser, som er så lette at tjene med deres fotogenicitet. Så snart der dukker en person med et kamera op ved kilden, begynder makakerne at posere aktivt. De næste aber kommer tættere på og samler deres bytte, som de derefter fordeler. En del går til flokken, de lækre ting til ungerne, og overskuddet rulles sammen til sneklumper og gemmes (i køleskabet).
Opdragelse af børn
Japanske makakaber danner par for livet. Når ‘konen’ er gravid, blæser den elskede støv af hende – forholdet er yderst omsorgsfuldt. Børnene kommer til verden som små væsner – med en vægt på ikke mere end 0,5 kg. Oftest føder hunnen 1 unger, men der kan også være tvillinger. I tilfælde af behov samles en hel hjælpergruppe omkring den lille pige. Her overføres viden fra generation til generation! I den første tid bærer moren babyen på maven, og derefter flytter den over på hendes ryg. Faderen passer også på babyen: han leger med den og deltager aktivt i opdragelsen!
Personlig plads
Ville en japansk makak begynde at spise sin mad uden først at rense den? Aldrig! Den vasker den, renser den, tjekker, om den er frisk, og først derefter begynder den at spise. Hvis den finder korn eller andre kornarter, blødlægger makaken dem altid først i varmt vand for at blødgøre dem.
Forresten, alle primater inspicerer deres egen og naboernes ‘pels’, men japanske makak foretrækker at rense pelsen udelukkende hos familiemedlemmer, da de er alt for ækle. Det er sjældent, at nogen krænker deres personlige rum, og sådanne frække individer bliver hurtigt sendt væk.
Når makakker møder andre primater, bruger de deres sædvanlige kommunikationssystem: de viser tænder, gestikulerer aktivt og bruger andre abe-tricks. Men inden for gruppen er der et særligt lyddialekt. For eksempel er signalet om fare så unikt, at fremmede simpelthen ikke forstår det.
Makakker bruger endda øjenbryn og ører i deres kommunikation: et lille bevægelse, og hele flokken ved, at det er tid til at gå i forsvarsposition! Japanske makakker kan også finde på at more sig: de kører på rutsjebaner, kaster sne og leger en slags tagfat.
