Det første delvise dinosaurkranium, der er fundet i Korea, stammer fra en ny art, der har en charmerende lighed med den elskede tegneseriefigur Dooly, hvilket gjorde valget af navnet Doolysaurus til en nem beslutning for de palæontologer, der fandt fundet.
Dr. Jongyun Jung, gæstepostdoktor ved University of Texas (UT), var en del af et hold, der udførte udgravninger i Ilseongsan-formationen på øen Aphae ud for Sydkoreas sydspids, da Hyemin Jo fra Dinosaur Research Center fandt nogle knogler.
”Da vi først fandt eksemplaret, så vi nogle bevarede benknogler og nogle ryghvirvler,” sagde Jung i en erklæring.
”Vi havde ikke forventet kraniedele og så mange flere knogler. Der var en del begejstring, da vi så, hvad der var gemt inde i blokken.”
Den enkelte dinosaur var omtrent på størrelse med en kalkun, men vækstmærker i lårbenet afslørede, at den højst var to år gammel og stadig voksede. Jung og medforfatterne mener, at de voksne måske var omkring dobbelt så store, men det er et groft skøn.
Selvom det ikke nævnes i deres artikel, mener forfatterne også, at denne unge dinosaur havde lodne tråde, der dækkede kroppen, hvilket ville have givet den et mere barnligt udseende. “Jeg tror, den ville have været ret sød,” sagde medforfatteren til undersøgelsen, UT’s professor Julia Clarke.
“Den kunne måske have lignet et lille lam.”
“Dooly er en af de meget berømte, ikoniske dinosaur-figurer i Korea. Hver generation i Korea kender denne figur,” sagde Jung.
“Og vores eksemplar er også en ung eller ‘baby’, så det er perfekt for vores dinosaurartnavn at ære Dooly.”
Da den adskiller sig nok fra alle kendte dinosaurer fra andre steder, blev Doolysuarus valgt som slægtsnavn.
Artsnavnet, huhmini, ærer professor Min Huh, der ikke kun grundlagde Dinosaur Research Center, men også arbejdede for at bevare Koreas vigtigste fundsteder for dinosaur-fossiler.
Den klippe, der indeholder det originale og indtil videre eneste D. huhmini-fossil, er så hård, at det vil tage år at udvinde alle knoglerne. Ved hjælp af mikro-CT-scanninger har forfatterne dog skabt detaljerede gengivelser af, hvad der findes indeni.
Dette har fået holdet til at klassificere Doolysaurus som en thescelosaurid, en familie af tobenede dinosaurer fra Østasien og Nordamerika. Stenen stammer fra midten af kridttiden, selvom dateringen på dette tidspunkt stadig er behæftet med stor usikkerhed.
Som et tidligt medlem af kladen bidrager Doolysaurus til beviset for, at thescelosauriderne stammer fra Asien. Gastrolitterne (sten, der sluges for at hjælpe med at nedbryde maden) markerer Doolysaurus som en altæder, der levede af en blanding af planter og insekter. Efterhånden som den voksede op, udgjorde små hvirveldyr sandsynligvis en større del af dens kost. Selvom moderne fugles brug af gastrolitter undertiden tilskrives deres manglende evne til at tygge mad, blev der fundet 17 af de første Doolysaurus-tænder.
Selvom disse ser ud til at være de første Doolysaurus-knogler, forskerne har fundet, har vi muligvis andre rester af arten. Sydkorea har meget få dinosaurknogler, men er en rig kilde til spor og æg (herunder fra kæmpe theropoder fundet i nærheden), hvoraf de fleste ikke er blevet matchet med en art, der er kendt fra dens skelet.
Der var ikke blevet identificeret nogen nye dinosaurarter fra Korea i 15 år før dette fund, men Jung håber, at det vil ændre sig, og siger:
“Vi forventer, at der vil komme nogle nye dinosaur- eller andre ægfossiler fra Aphae og andre små øer.”
Undersøgelsen er offentliggjort i Fossil Record.
