Zoologer fra Arktisk Institut har bekræftet, at isbjørnens pels er gennemsigtig.
Isbjørnen, eller Ursus maritimus, er et af de mest imponerende rovdyr på planeten og et ægte symbol på Arktis. På trods af dens kælenavn, som på alle sprog i verden forbindes med den hvide farve, har naturen arrangeret det hele anderledes: Faktisk er dens pels slet ikke hvid.
Denne havgigant, som hovedsageligt lever ved Canadas, Ruslands, Grønlands og Alaskas kyster, kan svømme dusinvis og nogle gange hundredvis af kilometer. Den arktiske is er ikke bare et levested for den, men også et jagt-, hvile- og yngleområde.
Men dens ‘hvidhed’ har altid virket som en naturlig camouflage på baggrund af sne og is. Sandheden er dog langt mere interessant.
Gennemsigtig, ikke hvid: sådan fungerer bjørnepels.
Videnskabeligt faktum: Isbjørnepels indeholder ikke noget pigment. Den er helt gennemsigtig og ligner en fiberoptik – hul indeni med en glat overflade. Der er ingen farvestoffer i disse hårs struktur, kun keratin, et protein, der udgør hår og negle hos de fleste dyr. Hos isbjørne er disse hår hule, hvilket gør dem særligt effektive til at reflektere og sprede lys.
Det er på grund af denne struktur, at lyset ikke absorberes, men reflekteres mange gange, hvilket skaber en illusion af hvid farve. Resultatet er, at pelsen ser snehvid ud, men det er faktisk bare et lysspil.
Nuancer af bjørn: fra gul til grøn
Hvis du ser godt efter, især om sommeren, vil du bemærke, at den »hvide« bjørn faktisk er lidt gullig. Det er især tydeligt hos dyr, der lever i zoologiske haver eller kystområder. Interessant nok kan deres pels under visse forhold endda få en grønlig nuance – det er resultatet af mikroskopisk algeaktivitet, der sætter sig på pelsen.
Bjørnens pels reagerer også på nuancerne i det omgivende lys. For eksempel under arktiske solnedgange, hvor himlen er farvet i lyserøde eller orange toner, kan refleksionen farve dyrets pels i de samme nuancer. Det viser sig at være et levende naturtermometer: Pelsen reflekterer ikke kun lyset, men også atmosfæren i Arktis.
Hvorfor en bjørn har brug for gennemsigtig pels
Det er ikke tilfældigt, at naturen har udstyret isbjørnen med en sådan pels. Ud over at være et visuelt bedrag for andre skabninger giver de gennemsigtige hår en kraftig varmeisolering. Under det yderste lag af den lange pels er der en tæt underpels – tæt og næsten sort. Denne mørke underpels hjælper med at absorbere solens varme, især ultraviolette stråler, hvilket er kritisk ved temperaturer helt ned til -40 °C.
Desuden har isbjørneuld vandafvisende egenskaber. Hemmeligheden ligger i det naturlige hudfedt, der omslutter hårene og skaber et beskyttende lag. Det gør, at bjørnen forbliver praktisk talt tør, selv efter en lang svømmetur i iskoldt vand.
Camouflage, der redder liv
Arktis er en verden, hvor mimik afgør chancerne for overlevelse. En gennemsigtig pels, der giver en hvid effekt, gør isbjørnen usynlig på en baggrund af sne og is. For en jæger, der sporer en sæl på en iskold slette, er det en afgørende fordel.
Jo bedre bjørnen falder i et med landskabet, jo bedre er chancerne for en vellykket jagt. Samtidig har offeret kun lidt tid til at reagere – det hvide rovdyr kan snige sig helt tæt på og udnytte hver eneste skygge og snefold til sin fordel.
“Den gennemsigtige pels og dens optiske egenskaber er ikke bare æstetik, men en afgørende evolutionær fordel,” forklarer zoolog Nathan Green fra Arctic Institute .
Hvorfor vi bliver ved med at kalde den ‘hvid’
Selvom forskerne længe har kendt til sandheden, har de stadig for vane at kalde Ursus maritimus for ‘isbjørn’. Dette vedholdende udtryk er blevet forankret i kultur, sprog og opfattelse. Enig, ‘gennemsigtig bjørn’ eller ‘fiberoptisk kæmpe’ lyder meget mindre romantisk. Og for et vartegn i det snedækkede Arktis er en sådan betegnelse ganske logisk.
Især fordi en bjørn i normalt sollys virkelig ser hvid ud, især på baggrund af et snedækket landskab. Så udtrykket »isbjørn« er mere en afspejling af, hvordan vi ser den, end hvad den faktisk er.
Der er evolutionær magi i hver eneste pels.
Isbjørnen er ikke bare et formidabelt symbol på Arktis. Den er et levende bevis på, hvor genialt naturen tilpasser sin organisme til de mest ekstreme forhold. Dens tilsyneladende enkle og ‘hvide’ pels er i virkeligheden en kompleks mekanisme for lysreflektion, varmeisolering og camouflage.
Når man ved, at dette rovdyr slet ikke er hvidt, gør det billedet endnu mere fantastisk. Hvert hår er et spejl, hvert pelslag er et forsvar. Og ligesom selve den arktiske region er den fuld af overraskelser, der gemmer sig under den gennemsigtige overflade.
