Hvilket rovdyr imponerer dig mest? Nogle vil nævne deres kat. Andre vil nævne bjørnen, det største rovdyr på land.
Og andre er fascineret af kaskelothvaler, og det er ikke så mærkeligt — i dag vil vi fortælle hvorfor.
Først og fremmest fordi de er de største rovdyr i hele Jordens historie. Selv hunnerne kan nå en længde på 11 meter og veje omkring 15 tons. Hannerne er i gennemsnit tre gange tungere og halvanden gang længere. Og det er ikke engang rekord!
I 1960 rapporterede hvalfangere fra Sovjetunionen om en han på 20 meter og med en vægt på omkring 80 tons! Ja, der er nogle hvaler, der er større, men de er alle filtrerende dyr og ikke rigtige kødædere.
Naturligvis har dyr af denne størrelse ingen naturlige fjender. Selv en nyfødt kalv vejer over en ton! Denne kæmpe er automatisk for stor for langt de fleste kødædere på planeten. Kun spækhuggere kan modstå vores helte. Men resultatet er som regel symbolsk: en voksen kaskelothval dræber en spækhugger med et enkelt slag med sin muskuløse hale.
Kaskelothvaler ignorerer alle grænser og barrierer. Et år kan en tandhval tilbringe ved ækvator, og et andet år i det nordlige ishav. Dog foretrækker unge dyr at leve i varmere farvande, mens de ældre foretrækker de koldere farvande nær polerne.
Uanset hvor de lever, tager kaskelothvaler det bedste fra økosystemerne. De er ikke interesserede i dyr, der er mindre end en meter lange. De vil have bytte, der er deres tænder værdige. For at forestille dig, hvor kraftigt vores helt bider, kan du tage en blyant fra hylden. Har du den? Godt gået: En kaskelothval-tand er lige så stor som den!
Men for at fange store fisk er det ikke nok at være en kraftig, tandet kæmpe. Kaskelothvalens styrke svarer til to elefanter.
Den første: tilpasning til vandmiljøet. Den rovdyrslignende hval kan dykke ned til 2300 meters dybde og holde vejret i 2 timer! Alle deres systemer til optagelse og udnyttelse af ilt fungerer bedre end vores. Et fedtlag beskytter dem effektivt mod vand ved alle temperaturer. Ribbenene er fastgjort til rygsøjlen med fleksible brusk. Takket være dette kan deres brystkasse komprimeres uden at briste under vandets tryk.
Den anden elefant – et udviklet socialt dyreliv. Hunner og unge hanner samles i grupper, der ledes af en vis matriark. Hannerne holder sig alene, men også de organiserer undertiden flokke. Dyrene jager endda sammen og omringer byttet, hvilket sætter det i en håbløs situation.
Under jagten holder dyrene konstant kontakt med hinanden ved hjælp af klik, hvis lydstyrke når op på 230 decibel – højere end en jetmotor. Denne effekt skabes takket være et ekstremt kraftigt stemmeapparat, spermacethose og melon. De fungerer som enorme linser. 1900 liter fedt forstærker lyden og fokuserer den i en smal kegle. En anden hval kan høre sin artsfælles stemme selv fra en afstand af 5 kilometer! Byttet vil helt sikkert forsøge at undslippe. Men hvorhen? Kaskelotternes lydsystem er ikke kun en måde at kommunikere på, men også en kraftig ekkolod.
De store hanner er stærke nok til at afvise hjælp fra deres artsfæller. De dykker frivilligt ned i afgrunden og udfordrer de lokale herskere: gigantiske blæksprutter, hvis tentakler strækker sig over 20 meter! Selvfølgelig har blæksprutterne ikke en chance – forskellen i vægt er enorm. Men de giver ikke op uden kamp: blæksprutterne efterlader ar på kaskelothvalernes hud fra deres sugekopper og slag fra deres skarpe næb.
Kaskelothvaler har relativt lidt brug for mad – kun 3 % af deres egen vægt om dagen. Men i løbet af et år spiser hele pukkelhvalbestanden en utrolig mængde fisk og skaldyr: cirka 91 millioner tons! Til sammenligning spiser hele menneskeheden 120 millioner tons fisk og skaldyr i samme periode.
