Du vil blive overrasket, men æsler har også racer! Og ædle æsler er ikke bare stædige, brølende dyr, der trækker vogne. De er værdifulde avlsdyr, der på nogle parametre overgår selv fuldblods væddeløbsheste.
For eksempel er pega-æsler smukke, langbenede skønheder, der ligner mere yndefulde, langørede heste end æsler. Og det er hannerne, der er mest værdifulde i racen. Hvorfor denne diskrimination? Okay, du har krydset en æsel med en hest. Men hvorfor sy en fremmed hoved på det stakkels dyr?
Sagen er, at pegaer oftest holdes til et bestemt formål – at få muldyr, hybrider mellem en hoppe og en æsel. Og da afkom af forskellige arter ikke kan reproducere sig hverken med hinanden eller med deres forældre, er muldyr-opdrættere nødt til at holde begge arter af ulovdyr. Men for at få en værdig hybrid er det ikke nok bare at krydse dyrene, man skal også vælge de rigtige forældre.
Valget faldt ikke tilfældigt på peg. Æsler af denne race er i sig selv ret store – op til 135 centimeter i manken og næsten 300 kilo i vægt. Disse dyr er mere udholdende end de fleste heste. Desuden er æsler i sammenligning med heste ikke særlig krævende at holde – de nøjes med en langt mere sparsom kost, kan klare sig længere uden vand og tåler bedre varme.
Det er ikke tilfældigt, at de blev pegaer. Racens historie begynder i det 19. århundrede i det hede Brasilien. Den første kendte opdrætter var præsten Torquato, der ifølge forskellige kilder krydsede italienske, egyptiske og andalusiske æsler. Flere årtier senere, i 1847, købte oberst Rezende hovedparten af bestanden for at fortsætte avlen af pegaer og få muldyr. Men hvorfor var der brug for hybrider, når de renracede æsler i forvejen var så gode?
Det er simpelt – uanset hvor gode forældrene er, er første generation af hybrider altid bedre. Så muldyr, hvis mødre bærer blod fra quarterheste, campolinos og mangalarga marshadores, og hvis fædre er renracede pegs, bliver de smukkeste. Dem kan man uden skam stille op i væddeløb.
Men formålet med avl af muldyr er mere økonomisk. Hybrider er meget værdsatte som lastdyr og rideheste under lange ture i varmt klima og bjergrigt terræn. Æsler ville ikke have nok hastighed til sådanne ture, og heste ville ikke have nok udholdenhed. Men for deres fælles afkom er sådanne belastninger legetøj!
