Hej, mine kære elskere af jordens usædvanlige fauna. Ville I tro mig, hvis jeg fortalte jer, at der lever en bæver på vores planet, som ikke bygger undervandshytter og dæmninger, men som ikke lever i floder, men i bjerge?
Elsk og klag – bjergbæver, også kaldet Aplodontia rufa, som betyder »rød bæver« på latin. Det er en af de ældste og mest primitive gnavere på planeten, den eneste art, der har overlevet til i dag, et levende fossil.
Som jeg allerede har nævnt, lever den ikke i floder, men slår sig ned i bjergskove, hvor den viser sig som en dygtig ingeniør uden at gøre bæverens ærefulde navn til skamme.
Denne lille fyr (op til en halv meter lang og fire kilo tung) graver en enorm labyrint under jorden, hvis hjerte er redekammeret. Dens underjordiske rige omfatter soveværelser, lagerrum og endda latriner.
Dens netværk af tunneler er så omfattende, at det dækker et område på omkring en hektar, og nogle gange er det forbundet med en nabofamilies ejendele.
Dens livsstil er planteædende, og dens nærmeste genetiske slægtninge er i modsætning til dens navn ikke bævere, men egern. Den ses dog ofte i nærheden af vand, da den har en primitiv nyrestruktur, som får den til at drikke meget og ofte.
Aplodontia er en sparsommelig værtinde. Den gemmer mad på lager ved at skære unge skud af og tørre dem, før den slæber dem ind i sit spisekammer. Den er så sparsommelig, at den spiser sin egen afføring, hvilket tvinger tarmene til at tage hvert eneste atom af næringsstoffer fra maden.
Og først når afføringen bliver hård nok til at tygge, tager hun den med på toilettet. Hvis Aplodontia kunne tænde et bål, kunne hun bruge sin afføring til at opvarme ovnen og opnå en cyklus med nul-affaldsproduktion.
Hendes ingeniørtalenter er højt værdsat i skoven, og hendes forladte bolig er en lang kø af hermeliner, væseler, mårer, mink, harer, kaniner, mosegrise, stinkdyr, grævlinger, vaskebjørne og endda ambistomer (amerikanske salamandre).
Dyret lever i den nordvestlige del af USA, og dets udbredelsesområde er ret lille, kun med den nordlige kant ind i det sydvestlige Canada. Besta
