Forskning viser, at myrer findes overalt, bortset fra nogle få fjerntliggende områder. Deres biomasse overstiger fuglenes og pattedyrenes.
Myrer er et af de mest talrige og succesrige dyr på vores planet. Forskere har estimeret, at deres antal når op på omkring 20 kvadrillioner, og de har allerede koloniseret næsten hele Jordens landareal.
Dette blev rapporteret af publikationen IFLScience.
Ifølge undersøgelsen er myrernes biomasse omkring 12 megaton tørt kulstof. Dette overstiger den samlede masse af alle vilde fugle og pattedyr og svarer til omkring 20 % af den menneskelige biomasse. Forskerne bemærker, at disse tal er et konservativt skøn, da de ikke tager højde for individer, der ikke forlader deres reder, samt regioner, der ikke er blevet tilstrækkeligt undersøgt, især boreale skove.
For at opnå disse tal analyserede forskerne mere end 500 undersøgelser i forskellige økosystemer rundt om i verden. Det viste sig, at de største populationer er koncentreret i fugtige tropiske skove og savanner. To tredjedele af arterne lever der, mens arter, der lever af føde på jorden, dominerer i tørre regioner. I skove er tætheden af bladædende myrer fire gange højere end i buskads.
I dag kendes mere end 15.700 arter og underarter af myrer. De findes på alle kontinenter undtagen Antarktis og er også fraværende i Island, Grønland, dele af Østpolynesien og fjerntliggende øer. Myrer dukkede først op for omkring 140-158 millioner år siden og har med tiden tilpasset sig forskellige forhold.
Forskere ved Field Museum i Chicago påpeger, at myrer i løbet af de sidste 60 millioner år har udviklet sig sammen med planter. Da træerne begyndte at frigive mere vanddamp, flyttede nogle kolonier fra jorden til trætoppene. Og med blomstrende planters udbredelse til tørre regioner gentog myrer denne proces, hvilket bidrog til fremkomsten af nye arter, der eksisterer i dag.
